方枕诺一愣：“书信。什么书信。”
常思豪道：“就是六成禅师写的那个……”
方枕诺道：“六成。你认得六成。他给我写什么信了。”听常思豪把他如何到四川。如何遇上六成禅师和袁老。六成又是如何向他推荐自己。又说要写信等事讲说一遍。这才明白。说道：“原來如此。其实早在数月前。二哥來信召我去帮他。我便离开了云南。六成禅师的信即便送到。也定是落在了我身后。错过去了。”
冯泉晓冷冷道：“哼。即便早瞧见了这封信。难道你还能过去帮东厂的狗腿子。”此言一出。卢泰亨、余铁成缓和的面色又复绷起。将把汉那吉和乌恩奇向后抓紧。
眼见模糊的阵营感又变得清晰起來。常思豪叹了口气。松开了按着方枕诺的手。从自己如何进京开始。将如何见的郑盟主、如何受封。点苍派夏增辉如何伪装袁凉宇。如何挑拨三家相争相斗、廖广城如何勾连东厂。在修剑堂暗算十大剑、秦绝响如何因恐惧而出手。自己为稳定局面。如何压下了此事。以及后來为倒徐和实现剑家宏愿。如何与东厂虚与委蛇、立春大宴上如何想救明诚君。无定河边又如何着了郭书荣华的道儿。被朱情江晚以及游、燕二老误会等事一一说了。
整个过程中冯泉晓静静听着。脸上丝毫沒有缓和的迹象。余铁成和卢泰亨的表情也是半信半疑。一副姑且由得你说的样子。直到他讲完。方枕诺点了点头。微笑道：“常兄直言爽快。果然和江师兄所说一般不二。在下愿意相信你的为人。但有些事情多是一面之辞。大家无法尽释。想必常兄也可谅解。”
常思豪道：“是。”
方枕诺道：“真假是非。咱们不妨暂行搁置。倒是今日之事疑点重重。咱们还当好好谈谈。我以人格做保。姬野平绝非卖国汉奸。那么是谁给几大外族发信、邀人齐來会谈的目的又究竟何在。常兄对此可有头绪。”
常思豪心想：“听他刚才的话。姬野平对长孙笑迟还念念不忘。倒不像是个坏人了。”低头片刻。道：“江湖中人多半不会做出这种事來。那么设计之人。不是皇上。便必是东厂。”此言一出。卢泰亨、余铁成和冯泉晓的表情都微起变化。方枕诺欣然道：“不错。常兄肯说出这话。足见心地。江师兄他们在东厂宴上大闹一场。等于打起了反旗。聚豪阁收拢难民。对抗贪官。义字为先。本是民心所向。可若是背负上里通外国的罪名。那便会被天下所不齿。失却最重要的人心。官府再來征伐。就是名正言顺了。”
常思豪表情痛苦。这一节其实自己也已想到。只是有些不愿承认而已。在朝廷看來。义军不论有多少理由也是反叛。对他们镇压迫害。用什么手段都是常情。看來皇上虽派自己出來找长孙笑迟。有和平解决的意思。却仍是做了两手准备。甚至可以推想。这一切都是虚晃一枪的缓兵之计。
思來想去。拱起手來道：“方兄。在下有一事相求。”
方枕诺道：“请讲。”
常思豪目光落在他身后：“把汉王子和我亲如兄弟。他并非好战之人。还望方兄能放他回去。也免得与鞑靼方面惹起争端。”方枕诺笑道：“可以。把他们扣在手里。倒有些说不清道不明了。”打个手势。余铁成将把汉那吉和乌恩奇放了开來。大船寻地在江北靠岸。常思豪换了双靴子。亲将二人送到船下。
把汉那吉在岸头上拉了他手。难分难舍。常思豪道：“兄弟。你年纪不大。脾气可暴躁得很。只怕久后易为奸人所乘。回去后一定要改改。乌恩奇的话。你也要听。不要乱使性子才好。”
把汉那吉眼中湿润：“你放心。我都听你的。一克常哥。我还想天天和你摔跤。我好舍不得你。”常思豪一笑：“又不是生离死别。大家还有见面的机会。教你的东西。回去可要好好练啊。要不然像个绊蒜的熊猫。一碰就倒。何时能赢我呢。”把汉那吉破泣笑道：“赢你。那可难了。”
乌恩奇道：“五方会谈的事。我回去后会和大汗说清楚。尽力相劝。请你放心。”把汉那吉也点头：“我回去。也一样。”常思豪沉吟了一下：“若是你大伯父要杀你呢。”把汉那吉道：“他军功多。是好汉。我尊敬他。可要來杀我。也只好拼了。”
常思豪摇了摇头。紧紧握住他手：“你我之间沒有血缘尚能如此。自家亲人之间又有什么话是说不开的。亲人这东西。是沒一个便少一个。杀之容易。沒了想念时。可回不來。”把汉那吉低头沉默不语。乌恩奇开解道：“我和大王子交情也不浅。尽力说合。想來还有希望。实在不行就离开大板升城。回草原放牛牧马。反正我和小王爷都不喜欢住宫殿、住板升房子。”常思豪点头：“嗯。有你在。我放心。”一行人把臂作别。走出去几步。把汉那吉忽然回过头來。叫了声“一克常哥……”欲言又止。常思豪笑道：“有什么话就说。”把汉那吉道：“我想和你结安答。”这些日常思豪耳濡目染。也和他学了不少蒙语。知道结安答就是汉人的拜把兄弟。打趣道：“怎么。我早把你当兄弟了。原來你还沒当我是大哥。害得我自作多情好几天。”大伙儿都笑。当下二人堆土插草。拜了三拜。站起身來。把汉那吉解下一个蒙古皮酒壶造型的金腰挂送给常思豪作为礼物。常思豪摸摸身上沒什么东西。忽然想起。回手招呼张十三娘。把舱中的“三河骊骅骝”牵出來。亲手把缰绳递在把汉那吉手上。草原人最爱是骏马。三河骊骅骝又极其雄壮。身条比大多数蒙古马都要长大。把汉那吉早在船上见时。便经常去摸。甚是喜欢。不成想他竟然肯把此马赠给自己。登时乐得合不拢嘴。
送走了他们。常思豪转身回來向舷梯口上拱手道：“方兄。这趟多有得罪。在下也要告辞了。这位张十三娘和众水手们和我是路上相识。还请诸位不要为难才好。”
方枕诺道：“常兄要到哪去。”常思豪道：“我准备回京。找皇上讨个说法。”方枕诺大笑：“圣天子一意孤行。你能讨來什么说法。”一句话让常思豪定在那里：其实事到如今一切再清楚不过。皇上对自己、对长孙笑迟、对徐阶。乃至戚继光、俞大猷、郭书荣华。对所有人都只是加以利用而已。普天之下莫非王土。率土之滨莫非王臣。别人为他做得再多也是应该的。谁又有资格去挑他的毛病。可事情如此。不找他去说。又能怎样呢。怔怔之间忽然又想：我听到的也是方枕诺一面之辞。倒底姬野平这人如何。却也心里沒数。犹豫一阵。试探道：“如此。方兄可否从中安排。让我和姬阁主见上一面。”
一听这话。冯泉晓登时眉头皱起：要会面必然要将其引入君山。岂非要被他窥尽洞庭形势。正要说话。卢泰亨扯胳膊冲他摇了摇头。冯泉晓心里明白。按捺着也把目光投向军师。只见方枕诺只是略微沉吟了一下。脸上露出淡淡笑容。手往下探。常思豪扬手与他握在一处。彼此交换了一下目光。略一给劲。借力上船。
方枕诺吩咐卢泰亨。把宝剑胁差各种随身物件也都一一交还常思豪。冯泉晓在旁边瞧着。默不作声。
张十三娘本以为有一场大仗要打。却不想横生枝节。事情又有了新的方向。她对聚豪阁人仍是不大放心。虽然按照卢泰亨的指引确认航向操帆东进。心底却依旧暗加提防。方枕诺走到冯泉晓近前说道：“刚才在栈桥上时。底下的弟兄们有些军心浮动。冯大哥。烦你回去主持一下。弟兄们问起真相。你不须作答。只须当场毫无所谓地一笑即可。”冯泉晓皱眉盯他。难解其意。方枕诺道：“当时对方人证俱全。咱们只一张嘴。全力抗辩效果反而不佳。此事关系重大。回去我还要和大家商量一下对策。若公开真相。传出去只怕敌人又变生后招。反而对咱们不利。”冯泉晓微怔之下点了点头：“是。”方枕诺道：“形势有变。我回君山期间。西边之事由你暂代。一切务要仔细。”冯泉晓向旁边的卢、余二人扫了一眼。自己一直不大服这小军师号令。论听话程度。这二人远比自己为强。却不想这当口方枕诺居然肯用自己。凝眉道：“军师……”方枕诺一笑伸手。在他大臂上握了一握。身子贴近时口唇轻动。低低说了两句。冯泉晓抬头看他。眼露惊异之色。见方枕诺冲自己点着头。表情坚决凝定。当下拱手领命不再多言。也不用小船。转身疾奔两步。一个猛子扎入江中。转眼间便瞧不见了。
常思豪手抚船栏望着涛涛江水。忽然想起一事。问道：“方兄。刚才那水寨也是你们的地盘。冯泉晓又怎知道我坐着奇相元珠号东來呢。”
一阵秋风扫过江面。方枕诺呵呵一笑。迎风负手。袖带飘摇。常思豪见一只大手印红通通的印在他的细白脖子上面。正是自己掐的。心里倒有些过意不去。寻思：“李摸雷既是白莲十四剑雄之一。又与游老、燕老他们齐名。怎地他这弟子好像沒半点武功。我在厅中出手捉他之时。他居然一点反应也沒有。倒不像是装的。”
方枕诺仰对云天红日。让江风爽着颈子。直吹得舒服够了。这才转过身子。靠在船栏上。笑问道：“听说秦家在山西大张旗鼓。将战力扩充到了三四万。不知可有此事。”
常思豪道：“我向在京师。沒回去过。也听说有这回事。具体数字。可就说不准了。”
方枕诺笑着移开了目光。常思豪略沉一下。已明其意：在外人看來。自己是秦家核心人物。对一切都该了如指掌。这话让方枕诺听了。多半显得有些不尽不实。然而自己说的偏又沒假。信与不信。那也只好由他。只见方枕诺道：“士别三日要刮目相看哪。别家拼命扩充人手。我们可也不能闲着。自打在下做了这军师的职位。就着手沿江西进。如今三峡之外。两岸英雄。大多都已归属麾下。预计在明春之前。更可在川中扎好根基。”
常思豪心想：聚豪阁人的确不少。可是如此拉长阵线。势必分散力量。自打朱情江晚大闹东厂。局面早已变得无比紧张。你不带着阁众加紧防备官军。反而大举西进加力扩张。行事未免太张狂离谱。然而一來与他尚不熟悉。二來心里已打定主意。一切等见了姬野平后再说。因此也不再深言。
方枕诺道：“前些日我派冯泉晓到万州与些江湖朋友提前照会。谈些合作事宜。结果他在归途上瞧见了你。因此带人不动声色地坠在了后面。本來犹豫着想查个究竟。不想你在夔门遇险。力挽江舟。他便趁机使了个小坏。”说到这儿微微一笑：“常兄大人大量。不会记这个仇罢。”常思豪道：“怎么能呢。倒是在下出手粗鲁。方兄不要记恨在心才好。”方枕诺哈哈一笑：“常兄粗的恐怕不只是手哩。”常思豪想起自己骂人的话。脸上微红。却见对方一张手。掌心里亮出一个白色锦囊來。赶忙伸手向颈间一摸。果然自己所戴的已经不见。却不知什么时候被他摘去的。讶然失色道：“方兄神手。不想功夫竟如此了得。”接过來瞧着他那笑眯眯的样子。更觉纳闷。问道：“你能摘得锦囊。便能摘我的脑袋。却为何在厅上毫不还手。任我捉走。”
方枕诺笑了：“小把戏而已。真打起來用不上的。常兄武功盖世。我这一个不慎。伤筋动骨可划不來。”常思豪缓缓摇头间。忽然想到：“他假意被擒。莫不是拿自个儿押了一宝。看我是否如小人般得势望形。自露实言吧。”方枕诺侧目瞧着他表情。哈哈大笑。道：“常兄可别多心哟。实不相瞒。这锦囊是我趁兄昏迷不醒时摘下來的。想和你逗个趣儿罢了。”常思豪闷闷盯着他。心想：“是这样才怪。”
一路上他和方枕诺聊天说话。发现此人虽然年轻。倒果然是博学多才。说得多了。忽然想起一事。问道：“有人说关羽在许田想杀曹操。并不是为了什么兴复汉室。而是想讨个女人做小老婆。结果那女人被曹操要了。是不是真的。”
方枕诺笑了：“怎么想起问这个。”
常思豪道：“沒什么。别人给我讲。我不信。就想问问。”
方枕诺点点头：“历史上的关羽的确如此。但这并不奇怪。名实不符。原是历史常态。古人说‘周公恐惧流言日。王莽谦恭下士时。假使当年身便死。一生真伪有谁知。’话还只是说对了一半。活人行事固难捉摸。盖棺论定的。其实也只是盲人摸出來的象罢了。你这位朋友。看來是一个明理穷源、不肯盲信盲从的人。如今这年月里。倒不多见。不知他高名贵姓。枕诺倒是很想结识。和他聊聊。”
说完这话瞧着常思豪。却见他眼光直直地瞧着江岸。早不知神思转到哪里去了。
几天后船向南折。经调弦水道直入洞庭。到得湖面上时正值后晌。但只见秋阳下几缕桔光逐水。碧波上数剪帆影摇横。商船拖队如巡鸭过雁。渔舟百散似浮羽流珠。八百里洞庭水开天阔。鸟鸢飞翔。一派物华天宝景象。此时几叶银鱼也似小船自两翼芦港飘出。有意无意地向这边驶來。卢泰亨瞧见。知是自家巡游小队。从怀中掏出两面三角牙旗。左右上下地挥舞。那些小船一见是自己人的讯号。以旗语作答后闲闲分散开去。只留两条向奇相元珠号靠近。
方枕诺将余铁成唤过來低道：“兄弟这就下船去。传信告诉中下游各处留守兄弟全力收缩。跨江北上。将剩余人手迅速向洪湖东部集结。行动要隐蔽。”余铁成目有惊异之色。实在想不出把人都聚到江北的洪湖去干什么。方枕诺道：“不要多问了。”余铁成应声而下。卢泰亨瞧势头不对。早凑了过來。方枕诺道：“老哥到东北城陵矶水道。组织弟兄们装备好水靠、抓钩和锤凿等物。注意隐蔽。待到……”声音又复压低。卢泰亨听着频频点头。又有点不放心。道：“这就留下您自己……”方枕诺一笑摆手。卢泰亨飞身下船。
两艘小船划出韭叶儿般两条水线飘然而去。奇相元珠号继续向前。航行了约摸一顿饭功夫。前方一座大岛遥遥在水雾夕红之间朦胧现影。方枕诺在船头笑着指道：“那里便是君山了。”渐行渐近。岸边滩涂、岛上亭台楼阁都变得清晰可见。
想到马上就要和姬野平见面。常思豪倒有些紧张。心底暗祝最好传言是虚。这新一代的聚豪阁主别真的是汉奸才好。忽然又想起一奇怪事。问道：“姬野平是二哥。你自然是三弟。那么你们的大哥又是谁。”
方枕诺道：“自然是长孙阁主。”
常思豪道：“原來你们三个一起结的拜。”方枕诺摇头：“我來得太晚。并沒见过长孙阁主。结拜的时候也本來要尊姬野平为大哥。可是他硬要把长孙阁主排在前面。说是不管人在与不在。他永远都是我们的大哥。”
“唔……”常思豪眼映湖波。一时无语。
方枕诺挥旗发信。岛岬瞭望台上也有人挥旗作答。船只顺利通过。绕经一片绿意盎然的林岸。水汊里闪出一条小船。缓缓将奇相元珠号引入一个深港。
这港口两崖夹沟。蹄铁般嵌入陆地深处。当中是三条竖直宽阔、可容四车并过的水道。中间有两道长长的栈桥。形成一个“而”字。外抱两崖高达数丈。青石突露。上面如梯田般层层建有石筑工事堡垒。间以栈道相连。此时船速减至最低。在水道间缓缓前行。常思豪忽然感觉气氛不对。举目瞧去。只见岸头壕垒间人头攒动。不少武士弓背穿行。迅速凑集。一副如临大敌的模样。正对面打横的观水月台上更是密麻麻布满弓手。背后山林掩映之处。也隐约可见伏兵。张十三娘也警觉起來。凑近道：“侯爷。好像苗头不对。”