众人聚目观瞧，站出來的是一位琴师。
只见他将琴轻轻搁置于地，上前两步在梁伯龙身侧拜倒。
梁伯龙急道：“侬……”
那琴师伸手拦住，从容一笑道：“梁先生，什么都不必说了，此事是在下求你出头，此时此刻，又怎能独善其身，”言罢向上叩首：“草民张元忭，参见我主万岁，万万岁，”
常思豪和刘金吾一见此人，登时认出他便是在独抱楼后台一起等梁伯龙的那位白衣青年，均想：“他怎么扮成琴师混进來了，”刘金吾负责宫内安全，尤其感到后怕。
隆庆瞧着张元忭，一阵阵又好气又好笑，忍不住呵呵轻笑出声，道：“看來朕这宴会是开不下去了，也好，今日灶王上天言好事，朕在这金銮宝殿设公堂，都是一样热闹，”隔了一会儿，问道：“张元忭，你又是何人，”
张元忭道：“回陛下，草民乃浙江山阴人，与徐文长乃是同乡，草民父亲张天复乃嘉靖二十六年进士，是徐文长的同学，因长辈交厚，草民又喜爱徐公的戏作，故而常至狱中探视，知晓一些内幕实情，”
御史张齐眼睛亮起道：“哦，你是提学副使张天复之子，”
张元忭道：“正是，”
张齐大笑：“你父数败于流寇，又在云南任上贪污，被削籍遣归，不好好在家闭门思过，又遣你上京來告偏状，莫非贼心不死，还想借徐渭这点事情打击报复朝中大臣，为自己争名翻案么，”
他笑了半晌，忽觉气氛不对，殿中官员一个个闭口无言，都静静瞧着自己，偷眼一瞥，皇上目光不正，大有嗔色，他赶忙低下头去。
隆庆瞪了他一眼，转向张元忭道：“你肯讲明出身，显然心中无愧，好，那便原原本本，把事情讲來给朕和众卿听听，”
张元忭向上叩首，当下一五一十将始末根由诉说起來。
原來徐文长受胡宗宪一案所累，入狱遭刑之后，双耳被刺穿，身上伤口处处化脓，下身溃烂，尿水淋漓难下，三度寻死，均被狱方阻住，求生不得，求死不能，精神多次崩溃。
然而毕竟人命关天，且因其文名太盛，各处许多诗人、文士、名流、画师、高僧、商贾都曾设法营救，多少双眼睛都在盯着，倘若是将他逼死狱中，上下人等难脱干系，于是官员设计，买通徐继妻张氏，假意说徐文长确属无辜，放他回家，令张氏监察其行动，将往來书信暗录附本，交递上官，查其蛛丝马迹，以为明证，那张氏人品不正，与徐又是半路夫妻，贪图财物，也便一口应允。
徐文长九死一生，好容易将伤病养好，偶然间发觉此事，大为光火，精神再度崩溃，与张氏口角之余撕打在一处，不慎失手将其打死，地方官员便又把他羁押在案，判为死罪。
述过前情，张元忭伏地道：“皇上，胡少保功过是非，暂且不论，徐文长之两度入狱，实为大冤，他身遭非刑，受尽苦楚，在情绪极其不稳的情况下与妻子冲突，又是失手误杀，实在罪不致死，望皇上念他平倭有功，灭寇出力，曾为我大明立下汗马功劳的情分上，免其一死，放他出狱，如此江南百姓、士人学子，必都欢呼雀跃，感念皇恩，”说着冲旁边递个眼色，梁伯龙从怀中掏出一沓纸來举高，内侍接过查检一番，送至紫宸台上。
隆庆接过细看，前面是呈状，写清事件始末、证人证言，后面几页，都是密密麻麻的签名，足有数百人之多，其中不乏一些高僧雅士、书画名家，末页最后一行的名字，赫然就是梁伯龙。
他沉吟片刻，道：“海瑞何在，”
席间一个瘦小身形站了起來：“臣在，”
隆庆将呈状交予内侍一挥手，说道：“这件事情，就由你这大理寺丞辛苦一番罢，”
海瑞接过状纸，并不回话，前前后后地翻看了一番，这才道：“回皇上，徐渭一案正是臣之所辖，臣查看公文时，觉此案疑点重重，颇为蹊跷，故而早已派出人手去山阴查证，结果与张元汴这份呈状所陈事实大体相符，”说着从怀中掏出一份文书双手捧过头顶：“臣知此事牵连颇多，不敢擅作主张，已写下奏折准备提交皇上，请皇上龙目御览，”
徐阶和李春芳眼瞅着内侍把折子接过送向紫宸台，脸色都沉了下來，隆庆久不上朝，平时众官都要把折子交到内阁，内阁能作主的便作主，作不得主的便转呈内监上交，海瑞这折子压着不递，专门等今天小年亲呈皇上，显然也是早有预谋，而且里面的内容多半对己方不利。
殿中再度沉寂下來，偶尔刷啦、刷啦地传來一两声翻动纸页的声音，众官递目相示，唇眉作语，仿佛在演着一出哑戏。
常思豪忽然想起监察丹巴桑顿的动向，侧目瞧去，却见他此刻脸上似笑非笑，美滋滋地不知想什么，顺眼神寻去，原來他目光所向正是戏班里那“闺门第一”林姑娘的背影，一时大感丧气，心想：“怪不得索南嘉措说白教僧人不守戒律，我还道他要使什么邪法，敢情是在瞧女人，”便在此时，丹巴桑顿忽然脖子一颤打个冷战，眼珠转动，脸色有了警觉，常思豪赶忙移开目光。
隆庆搁下折子，沉默不语。
满朝文武眼睛在皇上和徐、李两阁老之间扫來扫去，都猜不透皇上最终会拿个什么样的主意，如果肯定了徐文长的冤狱，势必胡宗宪一案也应重新彻查，这一查起來事情就多了，徐李二人的对头必然不遗余力地为胡翻案，那么内阁中，必然又会掀起一场大的风暴，闹个地覆天翻。
徐阶向下使了个眼色，王世贞顿感压力，垂首缓缓道：“皇上，徐渭性情骄狂，恃才傲物，行为乖戾，包藏祸心，写戏诽谤谩骂诬蔑朝臣，影射当今，其心可诛，”
张元忭眉头一紧，《金瓶梅》实为徐渭泄愤之作，王世贞这话不提别事，单说他写戏的居心不良，确是扼中要处，让人无法置辩。
“别再说了，”
隆庆脸色凝冷，顿了一顿，说道：“海瑞，”
海瑞道：“在，”
张元忭、梁伯龙尽皆伏低，众官及戏班人等也都注目静听。
隆庆道：“传朕旨意发往山阴，免去徐渭死罪，”
张元忭、梁伯龙相互瞧了一眼，目中皆欣喜若狂。
却听隆庆续道：“着改判其为终生监禁，梁伯龙、张元忭及一众戏子为友请命，其情可嘉，均免责不究，《金瓶梅》不得再行公演，下去吧，”
梁伯龙一听登时不满，刚要说话，被张元忭拦住，以头顶地道：“谢陛下，陛下万岁，万岁，万万岁，”叩头之际向身边连使眼色，梁伯龙虽然不解，亦知其必有深意，也随之叩头谢恩，携众戏子下殿。
海瑞道：“皇上，臣手中还有七件大案，需要皇上批示，”说着手中怀中一摸，又掏出一沓折子。
隆庆一皱眉：“海瑞，”海瑞低头：“臣在，”隆庆：“朕把你从大牢里放出來，要的便是你为朕办事，为天下百姓办事，朕问你，你手里有大明律沒有，”海瑞低头：“有，”隆庆甩手冷冷道：“有就给朕按律办，”海瑞大喜应道：“是，”低头退回席位。
隆庆甚是烦躁，眼神一领，冯保唱声道：“皇上起驾，”
百官全体伏低，叩头相送，就在此时，常思豪忽地感觉到：丹巴桑顿动了，