“什么？这是真的吗？”
下午四点多左右，距离太阳落山还?有好一段时间。卡伦家的四合院饭厅内，老奥尔坐在?桌子旁，瞪大眼睛，脸上难以置信地又问了儿子一次，“乔里，你刚刚是说，男爵老爷、他免去了艾肯村庄所有农奴的农奴身份？”
“是的，父亲。”乔里对他解释道：“我原本是请求男爵老爷能不能免去他们的农奴身份，让他们重新恢复自由民身份，但是男爵老爷说……所以男爵老爷就免去了他们的农奴身份，让他们成为依附农。”
其实，像艾肯村庄的村民们因为一个?小小的天灾人祸就失去自由民身份的遭遇，这放在?中世纪欧洲并?不罕见，反倒是这样一整个?村庄的农奴因为一个?契机，而集体免去农奴身份的事情更加罕见一点。
这也是一个?很无奈的社会常情，要知道，中世纪的欧洲可以说是处于一种王国林立，各自为政的局面的，在?这样的乱世背景下，普通的自由民是无法仅仅只靠自己的力量就能生存下去的，他们大多数只会被沉重的赋税和兵役负担拖累，有时只需要遇到?一个?小小的困境，就会轮落到?全家破产为奴的境地?。
而跟他们的悲惨处境相反的是，那些贵族阶层的老爷们却?能通过战争，获取大量的利益，比如获得荣誉、爵位、土地?等?，他们掌握了多大部分的社会财富。于是，那些自由民在?交不起赋税，养不起自己之?后，只能依附在?贵族领主?的庇护下生活，拖欠了领主?赋税的自由民会沦为农奴，没有拖欠但也养不起自己的自由民可以成为依附农，就人身权利这一点来说，当然是成为依附农要更好一点，相比之?下，农奴仅仅只是贵族的私产，相当于物品一般的存在?。
“依附农也好，成了依附农，他们就不用再害怕会一个?不小心，就倒霉地?被卖掉杀掉。”老奥尔高?兴地?搓着手，“他们以后就是依附农了，只要好好替老爷干活，也能养得起自己，更不要说你还?要教他们一份好手艺，让他们进工坊干活儿。”只要免去了农奴身份，那他们就得到?了圣主?和村庄法律的承认，不再是老爷可以随意伤害和买卖的物品。
“父亲，”乔里对老奥尔说道：“您就放心吧，等?我去了艾肯村庄，一定会好好照顾爱伦姑姑和她的儿子们的，还?有，因为爱伦姑姑的两个?孙辈年?龄还?小，男爵老爷愿意恢复这两个?孩子的自由民身份。父亲，如果你明天要去探望爱伦姑姑，就问问她想怎么安排这两个?孩子，是要留在?自家继续抚养，让我在?艾肯村时不时地?照顾他们一下，还?是要送他们过来我们家生活？”
“是，是……”老奥尔的脸上露出舒心的笑容，连连点头，“我明天会好好问她的。”他的儿女们都是好心肠的孩子，早在?乔里说愿意向男爵老爷求情，免去爱伦堂姐一家的农奴身份时，家里就讨论过怎么安排爱伦堂姐一家——当时所有家庭成员都表示，他们都愿意照顾爱伦堂姐一家，在?她们家免去农奴身份后，请他们搬到?威尔普村庄生活。
只是没想到?计划赶不上变化，男爵老爷居然会直接免去一整个?农奴村的农奴身份，还?要跟教会老爷一起在?那里开工坊。以后，这些农奴就在?工坊里凭借着手艺替老爷干活，他们填饱肚子肯定是没问题的，加上乔里也要去那里当牧师老爷，要照顾爱伦堂姐一家也是顺手的事情，这对乔里这个?牧师老爷来说，简直是再容易不过。
所以，老奥尔觉得爱伦堂姐说不定为了不麻烦自己家，不会愿意把孩子们送过来给自己家抚养，尽管他们家现在?是绅士家庭了，条件比她家只好不差。
“乔里，你明天真的不跟我一起去艾肯村庄吗？”老奥尔想了想，老实交代道：“你爱伦姑姑小时候很照顾我，叔叔家当时也跟我们家很亲密，所以我是真的很想接她家的两个?孩子回来跟我们一起过好日子的。”
“你也知道，我们家现在?也不缺粮食了，在?村庄里也有一定的地?位，那两个?孩子在?我们家能过得更好，等?他们长?大一点，再安排他们去学份手艺，前程也就有了……可是我担心爱伦不同意，也许你过去劝一劝，她就会认真考虑我的提议。”老奥尔也很了解自己儿子的嘴巴多厉害，只要是他说的话，就会让人忍不住想点头赞成。
“父亲，我觉得这件事你还?是要跟爱伦姑姑好好商量才对，最?好还?要得到?孩子们的同意，”乔里劝他道：“我们家现在?的确是不缺养活两个?孩子的粮食，只是，有的时候你认为最?好的选择，对于他们来说，也不一定就是最?好、最?合适的。也许对于那两个?孩子来说，他们不愿意为了过上好日子而离开真正的家人，让自己以后只能依靠富有的亲戚接济生活。”
“唉，也是，”老奥尔有些惋惜地?叹息，“还?是你说得有道理。”
“你想要找同伴一起去艾肯村庄的话，或许可以找那些在?艾肯村庄也同样有亲人的村民一起结伴同行。”乔里适当提醒他，“反正艾肯村庄很快就不是农奴村了，这么好的消息，你可以去跟大家分享的。我想，村子里应该也有村民想去探望一下曾经受苦的可怜亲戚吧？”
“救急不救穷”这话不管放在?哪里都是真理，乔里相信在?威尔普村庄，一定也有亲人在?艾肯村庄当农奴的家庭，只是碍于自家的日子也不好过，实在?没办法照顾“成为了农奴的亲人”这才忍痛断了联系，可现在?，曾经的可怜人就要拥有依附农这一新身份了，以后还?能学手艺，在?工坊替老爷们干活儿，相信大家应该也会重新联络这些有了“大前途”的依附农亲戚。
只要他们去探望这些曾经的农奴亲戚，肯定会免不了说起，他们这些人是怎么被乔里教士向大老爷请求免去农奴身份的，届时，哪怕免去他们农奴身份的人是男爵老爷，可真正为他们做出这样请求的人——乔里.卡伦，绝对会成为这些农奴内心最?感激的大恩人。
乔里有意无意地?让父亲尽管多找几个?村民陪他去艾肯村探亲，同时为自己解释道：“抱歉，父亲。我明天实在?没有时间陪你过去，我还?要忙好几天，要去白柳村庄找木匠打很多造纸工具，因为要男爵老爷分了艾肯村大部分耕地?给我，也要安排大荒地?的依附农们尽快收拾好大荒地?的麦子和其他东西，他们接下来就要跟我一起去艾肯村庄生活，负责耕种大老爷借给我的份地?……所以，我没那么快去艾肯村庄那边，要等?男爵老爷安排好大庄头跟农事官过来，我才会跟他们一起过去艾肯村庄划分份地?和农奴。”
“什么？”老奥尔又听到?一个?大消息，“男爵老爷给你分了很多份地?？”
“是的，除了领主?公?地?，艾肯村庄剩余的份地?中，有一大半份地?都分给我做教堂公?地?了。”实际上那就是分给他这个?牧师的职田，那些职田的收获都归他个?人所有，就是工坊的口粮地?也归他管理，这些份地?也不必缴纳任何税务，这正好可以让他养活大荒地?的依附农，在?红薯普及之?前，努力做到?自给自足。
“天哪……这、这么多的份地?都分给你管了？”老奥尔嘴巴微张，真是震惊得不得了，而且还?是不收税的教堂公?地?。
“是的，父亲。”乔里坦然地?点头承认，还?说了他已经推荐埃尼奥哥哥和巴恩斯担任造纸工坊的账目书?记员助手，协助安东尼这位新晋账目书?记员管理工坊的账目事务，以及教堂公?地?的事情。
“天哪……”老奥尔喃喃自语。
卡伦家真是要发了！
他心里这么想着，原本以为卡伦家现在?踏上了绅士阶层，地?位和实惠都有了，已经足够体面和走运，可乔里这孩子总能过一段时间就又带着家族更上一层——要是有一天，乔里忽然让他当上了爵位老爷，老奥尔心想，那时的他或许都不会觉得奇怪了……
——
目送乔里离开家，见日头也差不多落到?山峰了，老奥尔先跟妻子打了招呼，让她晚上多准备十个?人左右的饭菜，然后就带上草帽，背着手走出四合院，他最?先去的是以前的老邻居——查理.汉纳姆的家中。
查理.汉纳姆跟老奥尔年?纪差不多，两家从前都是几十年?的老邻居了，过去的那些年?，他们两家总是在?对方困难的时候，互相帮忙，共同扶持——像查理的长?子当年?结婚建木屋，他家钱币不够的时候，老奥尔会借他一些钱币，帮他们家度过难关；在?老奥尔家不够麦子交什一税的时候，查理家也会从口粮里省出一袋麦子，交给老奥尔拿去教堂交税。
老奥尔过了木桥，走到?查理家院子不远处的时候，就看?见老查理跟他妻子就坐在?院子里，正拿着连枷拍打麦捆脱粒。
查理家的院子跟其他底层自由民一样，只是用膝盖高?的树枝和藤蔓围了一个?栅栏而已，所以老查理夫妻俩很容易就看?见老奥尔。
“奥尔……老爷，您怎么来啦？”老查理连忙站起来上前迎接奥尔.卡伦，“快进来坐坐。”
“也没什么，就找你聊聊。”老奥尔走进老邻居的木屋，看?见院子里的麦捆，问道：“怎么是你们两个?在?家脱麦粒？杰瑞呢？”
老查理让妻子去洗杯子装水招待贵客，听见老奥尔的话，对他解释道：“杰克森和杰瑞帮家里收割完麦子，杰克森就忙他自己的份地?了，反正我和奥莲娜也忙得来，杰瑞就跟着雅各布去白柳村庄帮让盖土房子了。”他忍不住笑道：“白柳村庄的木匠现在?的日子多好过啊，给杰瑞他们建房子的报酬很不少呢。”