12月底的拉尼村庄，已经是相当的冷了，森林里的栗子树枝挂满了白雪，地上掉落的栗子果实早就不见了踪影，只剩一层白雪铺在上面。
份地里的小麦还在越冬，菜园里也不?长?豆子?蔬菜了，七月份收获季的麦子?又吃得差不?多了，在粮食稀缺的冬天，拉尼村庄的大部分下等人家庭继续像以往那样，家家户户就靠着秋天晒干的蚕豆和栗子来熬过每个冬天。
拉尼村庄的骑士老爷跟大部分贵族老爷一样，看不?上林地里的栗子?果实，觉得这种果实又小又难剥，还没有?李子?、梨子、石榴这些果实那么甜美多汁，于是每年冬天，栗子?林的果实成熟掉落时，猪倌就会赶着猪群去栗子林中觅食，除此之外，村庄里许多家境困难的自由民也一样会去栗子林中捡栗子?回家，晒干过?冬。
拉尼村庄的骑士老爷倒是不?阻止村民们捡栗子?，在他看来，这些栗子?就是动物们的食物，不?管是野外的松鼠还是畜牲棚里的猪都喜欢吃这种下等食物，他一个?骑士老爷根本看不?上这点果实，那些下等人愿意?捡回家就捡回家吧，如果这些栗子?能让下等人们填填肚子?，在这个?冬天可以少饿死一些人，对他这个?老爷来说，也是好事一件。
毕竟他又不?像男爵老爷那样，能拥有?十二个?村庄，拉尼村庄是他治下的骑士领，村庄里每年冬天都会死几个?自由民，不?管他们是饿死的还是冷死的，这个?死亡数目对比其他村庄来说，算是死得少了，但这对他来说，也算是少了好几份收益。
对于骑士老爷来说，这些栗子?是下等食物，但对于拉尼村庄的自由民来说，这些栗子?可是冬天能救命的食物，也因为有?了这片栗子?林，他们拉尼村庄每年冬天因为得了饿病导致死亡的人数其实并不?多。
“梅尔奶奶，母亲今天去了奶房干活儿?，今天午饭要不?要放多一点豆子?？”木屋内，一个?13、4岁的姑娘站在火炕前的灶膛里，一边往灶膛里加木柴，一边问坐在火炕上的亲奶奶。
冬天里的食物少，所以每年冬天家里做饭都会少放一些食物，但是今年冬天不?一样，男爵老爷安排了盘炕人过?来村庄里给大家盘火炕。
老爷仁慈，盘火炕的恩税不?算多，还恩准他们这些下等人可以用干活来偿还，所以她的两个?哥哥，一个?去修畜牲棚了，另一个?去替老爷修农具，他们干这些活儿?就是为了偿还老爷的黄泥税。
所以这个?冬天家里有?两个?人要替老爷干活，要是母亲去奶房做奶酪，服布恩工的话，就有?三?个?人干活了，在外面干活儿?的人要吃得多一点，不?能跟她们在家一样吃得那么少，不?然会没有?力气干活儿?。
“还是不?了，丹娜，你哥哥们现在要干活，家里的豆子?本来就煮得比前一年的冬天多，还有?上一次你母亲去奶房干活，那三?天又煮多了半碗豆子?，家里已经煮了很多豆子?，接下来的日子?，豆子?可能会不?够了。”坐在火炕上老奶奶用木刀使劲把手中的小栗子?划破一个?口子?，然后把它丢到木碗里，等木碗里的栗子?差不?多满了，“丹娜，你就跟以前冬天那样放豆子?吧，我以后少吃一点，让你母亲和兄长?们多吃一点。对了，你煮豆子?的时候，别忘了把这碗栗子?放进火里烤熟。”
今年冬天，她们家的日子?已经算容易过?了，男爵老爷仁慈，安排别的村庄手艺人过?来盘火炕，火炕这么暖，村民们这次过?冬应该不?会有?人得冷病死了，梅尔原本觉得自己都这么老了，今年冬天应该很不?容易过?，可没想到火炕这么温暖，夜里睡觉根本不?像以往冬天那样寒冷，这个?冬天，她应该又能活下来了。
梅尔心想，活下来也好，明年春役的时候，她又能给家里干活儿?了。自从她的长?子?在五年前死了，现在靠她跟儿?媳塔斯支撑家庭，抚养家里的三?个?孩子?，所以家里的日子?是一年比一年难过?，要不?是她女儿?苏珊嫁给了威尔普村的送信人，手艺人的日子?过?得还可以，会时不?时让她丈夫送点豆子?过?来接济她们家，或许这个?家的所有?人也不?能这么顺利地活下来。
丹娜有?些迟疑地看着梅尔，“可是，你最近已经吃得很少了，再这样下去，你会得饿病的。”
“不?会的，丹娜，我好好的，怎么会得饿病。”梅尔见孙女还是一脸担忧的样子?，就继续拿了栗子?开始划破外面的皮壳，“那我多划一点栗子?让你烤，我今天就多吃点栗子?，这可以了吧？”
丹娜这才点点头，“恩。”栗子?虽然小，烤熟了也挺顶饱的，不?管是栗子?还是豆子?，只要梅尔奶奶肯吃多一点食物，她就不?担心了。
梅尔一边划栗子?壳，一边看丹娜手脚麻利地舀水进铁锅里煮豆子?，心里是既欣慰又心疼，孙女懂事勤快，又很为家人着想，要是伯格还在，肯定会很疼她。可惜伯格死了，丹娜小小年纪就没了父亲，她这几年过?得很辛苦，又喜欢把食物让给家人，明明丹娜都是快14岁的姑娘了，可身体还是瘦瘦小小的，跟她的外孙女西娅比起来，都快小了一圈了，再这样下去，丹娜恐怕很难找到好的婚事了。
就在梅尔为孙女的未来感到忧心时，木屋外突然响起了一个?熟悉的男声，“梅尔奶奶，我是阿奇，可以开开门?吗？”
“这好像真的是阿奇的声音。”梅尔听?出了这是女儿?苏珊的长?子?——阿奇.巴顿的声音，于是她就示意?孙女丹娜去开门?。
“阿奇，这次只有?你过?来吗？”梅尔赶紧招呼外孙坐在火炕上，“快过?来，你坐这边暖暖身子?。”阿奇这次又带了一小袋豆子?过?来了，梅尔心里觉得很不?好意?思，但是家里现在确实也是缺少粮食，她就说不?出让阿奇把豆子?带回去的话。
“不?是，我跟父亲都过?来了，我们这次是替乔里教士过?来收栗子?壳的。”阿奇接过?表妹丹娜捧过?来的热水，一口气喝完后，就问梅尔，“梅尔奶奶，你家里还有?栗子?壳吗？”
“有?啊，”她们家跟村民们一样，冬天在家烤完栗子?吃，就把栗子?壳堆在角落里放在一边用来引火，以前在冬天里火塘容易熄火，用栗子?壳引火很快就能点燃木柴。
梅尔又问外孙:“你刚刚说乔里教士？这个?名字我好像在哪里听?过?？”
丹娜这时候惊呼一句，“阿奇哥哥，就是那个?想出了火炕的教士吗，你们威尔普村的那个?自由民出身的教士！”那个?过?来拉尼村庄盘火炕的手艺人，他可是在村子?里跟大家说了很多关于乔里教士的消息，听?说他的妹妹还跟乔里教士的堂兄订婚了。
丹娜知道?，村子?里很多姑娘都很羡慕那个?手艺人的妹妹，因为她能跟教士老爷的亲戚结亲，这是一件多么好婚事啊。
“对，就是他，丹娜，你也听?过?乔里.卡伦当上教士老爷的事情了？”
“恩。”丹娜点点头，“村子?里好多人都羡慕他呢。”
梅尔恍然大悟:“原来是这位老爷啊，不?过?也是，有?谁听?了他的事情会不?羡慕呢？”从自由民变成教士老爷，这样的好事儿?，谁能不?羡慕呢？
梅尔看向外孙，疑惑地问他:“阿奇，那这位教士老爷要栗子?壳做什么？”
阿奇摇摇头，“我也不?知道?乔里小老爷要栗子?壳做什么，不?过?我觉得他应该是又想出了什么新手艺，教士老爷的手艺，谁敢去打听?呢？”
梅尔和丹娜听?了，也都心有?戚戚地点点头。
“不?过?，不?管是什么手艺，乔里小老爷想出来的都是好手艺，他让我跟父亲过?来这里收栗子?壳，我们就来了。”阿奇很佩服乔里的聪明，觉得他每次想出来的东西都很好，又能挣粮食，难怪乔里能当上教士，“梅尔奶奶，你家的栗子?壳就给我带回去交给教士老爷吧。”
“好好，你都拿回去吧。”梅尔连连点头，巴顿一家这几年可帮她们不?少，外孙现在只要一些栗子?壳而已，加上他家又是帮教士老爷做事，她当然要给。
没想到阿奇这时候又说了，“乔里教士说，他会用豆子?来换你们的栗子?壳，两篮栗子?壳可以换一碗中木碗的豆子?。”
在威尔普村，甚至是领地内大部分村民的家里都有?三?种标准大小的木碗，大木碗大概能装一斤半的粮食，中木碗可以装半斤左右，小木碗就是吃饭用的，能装两百克粮食。
“什么？”梅尔和丹娜不?由得瞪大了眼?睛看向阿奇。
“豆子?换栗子?壳？”梅尔忍不?住又问，“这位教士老爷真的要用一碗豆子?换两木篮栗子?壳？他真的是自由民出身的教士老爷吗？”怎么会这么大手笔？
“是啊。”阿奇苦笑?一下，他也觉得乔里小老爷不?像是自由民出身，他更像是肯特小老爷那样贵族出身的老爷。
他们不?知道?，这些栗子?壳是用来做染料的，中世纪的染料有?多昂贵，而且还是只有?大城市和切尔西村庄这种半城镇才能找到染料匠，相比之下，用半斤豆子?换两篮栗子?壳回来做染料已经是很划算了。就算是在粮食稀缺冬天，这个?成本也是乔里可以接受的，所以这个?兑换标准是他仔细思虑后才决定的。
“梅尔奶奶，丹娜妹妹，你们不?要以为乔里小老爷是自由民出身，就觉得他家日子?不?好过?，”阿奇告诉她们，“其实，早在乔里当上教士之前，他就靠给村民做草鞋和草席，还有?盘火炕挣了很多粮食。他们家现在还给教会干活儿?，用灯芯草编草席和草帽交给教会换粮食，你们想想，连教会都认可他家的草编手艺，这个?手艺能不?好吗？能不?挣粮食吗？”