艾林星系外围，一队又一队的帝国巡逻战舰时不时地掠过。
小巧的银翼号，在莉莉丝的操控下，轻松找到了帝国巡逻队之间的空档，化作一道流光，无声无息地进入了星系内部。
接下来，就是更加隐秘的行星登陆行动了。
好在有陶恺的“曲率护罩”加持，银翼号隔绝了所有的电磁信号侦测，顺利地降落在了艾林星北极附近的荒凉地带。
“我说，莉莉丝小姐，博学城不是在低纬度地区吗？我们这降落地点，离目的地是不是太远了一些？”
“陶恺先生，我之前说的那些情报你又当耳边风了吗？我说了至少三次，艾林星很小，除了两极地区，基本都在拉姆达帝国与欧米伽圣庭的监视范围内，我们只能从这里开始进行潜入。”
莉莉丝一边解释着，一边拿出一套防侦测战斗服扔给陶恺。
陶恺接过装备，耸了耸肩，当场便开始脱衣服。
莉莉丝见状，朝他翻了个白眼，皱着眉头走开了。
这一路上，陶恺没少挨这个女人的挖苦和白眼，不过他也无所谓，反正此间事了后，他也再不会与这个女人有什么交集了。
二人分头整装完毕，陶恺背着“赤狱炎雷”的剑匣与莉莉丝在飞船外汇合。
此刻的莉莉丝，已经是全副武装——她头上戴着特制的战场分析面罩，一身黑色紧身作战服外，还着装备了一套银灰色的战斗外骨骼装甲。她的身后背着一把重型镭射狙击枪，腰间别了数把轻型激光武器，全部都做了消音处理。
她的装甲上还有许多的暗槽，不知隐藏了什么秘密武器。
陶恺愣愣地看着，发自内心地被对方惊艳到了。
这些犀利的武器装备不仅没有遮蔽莉莉丝凹凸有致的迷人身材，反而更衬出了她英姿飒爽的美。
陶恺已经能够理解为什么奎因总督和二狗都对这个女人有着极高的评价了。
这样一个能够在优雅知性、性感冷艳和暴力美学之间自由切换的雌性，确实能够征服银河系绝大多数的雄性生物。
只可惜……她的性格实在是有大问题！
“喂……莉莉丝小姐，你这个样子，哪里像是去救人，我感觉你是要去打仗啊。”
陶恺走近对方，笑着打趣道。
“有备无患。总比某些人毫无准备要好。”
“说的是，说的是。”
“废话少说。艾林星时间，开始对表……还有十五分钟日落，你再复述一遍行动计划。”
陶恺叹了口气，开始背诵那已经记得滚瓜烂熟的“行动计划”。
“到达博学城后，从北门进入。我负责潜入城中心的‘知识圣殿’，寻找赫尔墨斯大导师，你负责搞定北门守卫，找到逃脱的运输工具。如果顺利找到目标，两个小时后在北门汇合。如果没有找到目标，同样也在两个小时后于北门汇合，暂时撤退再重新制定计划。”
“还有呢？”
“还有，如果超过两个小时没有赶到指定地点，我就自生自灭。”
“嗯。”
听到这里，莉莉丝满意地点了点头。
“十五分钟后出发。”
“是是是。”
…………
博学城的面积并不大，占地仅有一万平方公里，与其他知名的行星都城相比，绝对可以算得上是袖珍的存在。
在过去近一万年的时间里，除了被迫卷入过一次针对炎龙帝国的全面战争外，艾林星与博学城一直都是中立的地区，从未遭受过战火的侵扰。
可如今，这座一心追寻科学真理，从不参与政治斗争的知识之城，却因为“永恒阶梯”的成功开发，不幸成了众矢之的，沦为了烽烟四起的战场。
原本，欧米伽圣庭的星剑骑士团与拉姆达帝国的皇家禁卫军只是各自占领了博学城一半的地盘，以城中心的知识圣殿为缓冲分界线，互相对峙着。
可不知为何，十几天前，星剑骑士团的大团长圣·亚当突然下令向知识圣殿进攻，要逮捕全部的博学者，没收他们所有的研究资料。
这种悍然打破局势平衡的行动，自然引起了由帝国皇太子率领的禁卫军强烈反应，双方甚至没有一句废话，白日化的战斗便在博学城各处全面爆发。
不到十天时间，这座由银河系数百代博学者们心血积累而成的高度科技集成化的都市，就陷入了一片火海，几乎化为废墟。
数不清的高科技场馆与设施在帝国与圣庭双方的来回争夺拉锯中遭到反复摧毁，不计其数的重要科技文献、研究数据在战争中被破坏、焚毁，但这些仍不是最令人心痛的。
这场无妄之灾中最大的损失，是博学城中一大批优秀的学者、科学家因为来不及避险而不幸罹难，或是因为不满战争双方的暴行去进行抗议而遭到了杀害。
这些知识缔造者、传承者们的陨落，才是真正不可挽回的惨痛损失。
“这就是你们碳基生物的‘战争’，一个个使用着生物文明最高级的成果，却肆意展现着生物本能最低级的野蛮。”
“呃……二狗，节哀顺变啊。”
从北门进入博学城以来，陶恺一路上看到的，除了遍地的残垣废墟，就只有那些无辜惨死的博学者们了。
因为他们不属于战争的任何一方，甚至连尸体都无人收拾，就那么凄凉地维持着死亡时的状态，散落在各处。
想到这里毕竟是二狗诞生的地方，陶恺竟下意识地在脑海里安慰起二狗来。
“‘悲哀’吗？我并没有这种情绪。即便有，也不是为这些生物的死亡而感到悲哀，毕竟任何生物的死亡都是不可避免的，没什么可哀伤的。我只是，对自身以及你们的存在感到了失望。”
“此话怎讲？”
陶恺一边在三维战术地图上研究潜入路线，一边与二狗聊着天。
“我的诞生，出自博学者们对生命的珍视与理想，他们在经历过无数次不可避免、无法挽回的死亡后，才萌生了创造‘我’的想法，意图尽可能地对抗‘死亡’。”
“可我听索菲亚说过，创造永恒阶梯是因为‘生命的欲望’。”
“这是同一个意思。‘永恒阶梯’，生命通往永恒的阶梯。永生，是所有‘生者’所追求的终极欲望。这种欲望并没有对错、优劣、善恶之分，就像能量从高流向低，力由大传导向小，生命在死亡与永生之间拉锯，都是宇宙‘存在者’的法则。”
“……二狗，今天你很健谈啊。不过可惜，你的话太难懂，等我救出你的‘老爹’，我们再好好聊！”
确定好潜入路线，陶恺不再闲聊。
他全神贯注，如闪电一般，疾速向前突进着。他甩开一队又一队的士兵，精准地避开所有正在交战的战场。
在他的视线里，那座闪烁着莹莹蓝光的高塔——知识圣殿，越来越近了。
很快，陶恺距离城正心的那座高塔，已经不足100公里了。
然而，就在陶恺信心满满地以为这次任务可以轻松搞定之时，眼前豁然开朗的一片景象，让他瞬间呆愣在了原地。
那是怎样一幅可怖的画面：以知识高塔为中心的方圆100公里范围内，除了遍地的弹坑与焦土外，整个区域内的所有建筑都已荡然无存。
博学城中心最繁华、人口密度最高的一片城区，竟被连日来的激烈战斗彻底夷为了平地！
“这……这里究竟发生了什么？”
陶恺错愕地喃喃自语。他有想过这里的情况会很糟，但他从没想过拉姆达帝国和欧米伽圣庭竟然会使用大范围毁灭性武器来攻击对方。
他也终于明白了为什么从远处看知识圣殿，会笼罩在一层蓝色荧光当中。
原来，那是高塔开启了自己的能量防御护盾。
若不是因为开启了这个护盾，恐怕就连知识殿堂也会不复存在了，艾林星的博学者们，搞不好真的会“团灭”。
…………
“你说什么？方圆100公里都没有任何掩体了？”
已经在北门搞定了一切莉莉丝，接到了陶恺的加密通讯。收到这个消息，她也吃了一惊。
“对啊，莉莉丝小姐。我问了我体内那位‘睿智的朋友’，它没有办法继续潜入了。于是，我只能请教一下跟它同样‘睿智’的你了。”
“你扫描清楚从你的位置到知识圣殿的路径上有多少敌人了吗？”
“扫描过了，一共16个军队驻扎点，帝国与圣庭一边各8个，其中有3处正在交战。我已经测算过了，没有任何机会偷溜过去，他们基本都是贴着知识圣殿建立的阵地。”
“……”
莉莉丝沉默了。
“你先撤退回来再说吧。”
良久，莉莉丝给出了撤退指令。
“啊？不是吧！我们折腾了这么久，就这样放弃了？”
“不然呢？你又有什么好办法？”
莉莉丝有点气恼地回怼道。
“我倒是有一个绝妙计划，肯定能行，就怕你不敢配合。”
“你先说说看。”
“这样，你抓紧时间潜入到我这个位置来，然后……”
听着陶恺把自己的“计划”娓娓道来，另一头的莉莉丝小姐，一双媚眼越睁越大，最后，竟瞪得像铜铃一样。
…………
“疯子！疯子！疯子！！”
莉莉丝疾速朝着陶恺发送给她的坐标奔去，她心急如焚，眉头紧锁，甚至已经有点失去了她引以为傲的理智。
一路上，她的嘴里都在不停地骂着陶恺，可对方居然已经关闭了通讯。
十分钟前，听完他那个不知道装了什么的脑子想出的“绝妙计划”，莉莉丝差点气晕过去。
“那个傻x，他是嫌现在的局势还不够乱吗！？”
距离目的地还有200公里，莉莉丝已经顾不上任何涵养，直接开始骂街了。
她觉得自己一定是上辈子欠了奎因总督和陶恺几条人命，这辈子才会摊上这么个活宝，掺和到这么个倒霉任务里来。
她明明已经言辞激烈地否决了陶恺的计划，没想到那个混蛋居然要一意孤行！而且，他丢下一句“我自己一个人也可以搞定”后，就把通讯给切断了！
“混蛋！混蛋！混蛋！！”
莉莉丝一边思考着陶恺可能造成的恶劣后果，一边咬牙切齿地骂着，不禁进一步加快了速度。
她将自己的“闪电反射”能力，提升到了极限。
…………
离知识圣殿最远的一处星剑骑士团营地里，数十名普通骑士正在整修装备，治疗伤口。
他们是刚刚从前线退下来的士兵，稍作休整后，明天将再一次投入正面战斗中。
星剑骑士团虽然单兵作战能力强大，并且有无敌的大团长，“神谕之剑”圣·亚当冲锋陷阵，但他们却也始终突破不了帝国禁卫军的阵线。
对方的军势就像无穷无尽的海潮一样，无论遭遇怎样猛烈的冲击，竟都能重振旗鼓，卷土重来。
而让一直所向披靡的星剑骑士团也第一次尝到了苦涩滋味的人，正是被人称作“不败之盾”的帝国皇太子，威廉·庞·拉冯。
这场“剑”与“盾”的交锋，因为两位绝顶人物的存在，成了始终僵持不下的困局。
难得平静的骑士团营地门口，不知何时，突然出现了一个背负着巨大黑色匣子的人类。
他悠哉地走到守卫面前，在对方警觉的目光中，缓缓地摘下了自己的头盔。
一张英俊非凡的脸显露出来，上面还挂着得意的笑容。
两名骑士团守卫看着眼前的人类，有些错愕，有些疑惑。
这个人，为什么看上去这么眼熟？好像在哪见过……
见对方没能第一时间认出自己，陶恺有些尴尬。于是，他清了清嗓子，双手在嘴边做扩音状，朝着营地里面大声地喊道：
“快去告诉你们的团长！亵渎者·陶恺来了！”