擦拭干净施黛腿上的血污, 江白砚收回右手。
裙摆轻荡，晃过脚踝，惹来微弱的风。
施黛冲他笑笑，惦记着凶案, 侧头转向另一边的叶晚行。
青儿正为她涂抹伤药, 男子们有意回避。
管家谢五郎立在一边，颇为忐忑地左右张望, 与施黛撞上视线, 露出个惴惴不安的笑。
施黛注意到, 他的右手在不停颤抖。
沈流霜也有所察觉，温声问道：“还好吗？”
“没事。”
谢五郎勉强挤出笑，抬起右臂：“去救夫人时，我手上沾了点儿血水。”
施黛定神望去，他掌心受血水侵蚀, 血肉模糊。
百里青枝被吓了一跳：“嗳呀！怎么不早说？这得多疼啊。”
“没事。我们做下人的, 皮糙肉厚。”
谢五郎腼腆笑道：“还是先给夫人疗伤吧。”
“我有多的伤药。”
沈流霜手腕翻转, 掌心摊开, 是个瓷白小瓶：“你用这个。”
谢五郎从善如流, 忙不迭应下，不忘点头哈腰：“多谢湘小姐！”
这位谢五郎头一回出现，施黛对他毫不了解, 难免好奇：
“谢管家和叶夫人什么时候遇上的？”
“施小姐。”
谢五郎记得她的身份，恭敬应声：“地狱变后，我没过一会儿便同夫人碰面了。”
他有些懊恼：“怪我，没护住夫人。”
说完这话, 谢五郎打个寒颤, 终于忍不住自言自语：“这鬼地方, 我们什么时候能出去？”
施黛把他粗略扫视一遍。
五官平平，剑眉长目，看模样，应有三十上下。
在幻境里，每个人都有可能是凶手，施黛礼貌笑笑，状若无意问：“谢管家今年贵庚？”
谢五郎老实回答：“三十。”
三十岁。
放在十八年前，只有十二岁。
这……当不了斩心刀吧？
沈流霜接过话茬：“谢管家一直在百里府做事？”
“只做了两年。”
谢五郎在掌心涂上药膏，疼得龇牙咧嘴，勉力应道：“我与上一任管家是亲戚，他娘亲病重，举荐我来的。”
百里青枝见他疼出满头的汗，替他继续说：“谢管家办事从不用人操心，两年来，把家中打理得井井有条。”
她顿了顿，弯眼打趣：“因为这，连亲事都没功夫去谈呢。”
谢五郎闻言微赧：“青枝小姐，别拿我打趣了。”
施黛了然：“青儿呢？”
“青儿是半年前来的。”
百里青枝咧嘴笑笑：“我帮二嫂选的。一群丫鬟里，她最聪明伶俐，很能干。”
纵观在场所有人，百里青枝这位养尊处优的大小姐，居然是最为镇定的一类。
连高大健硕的谢五郎都面无人色，她反倒笑意如常，带点儿漫不经心的调侃。
半晌，沈流霜开口：“婶婶。”
她不傻，施黛看出的端倪，沈流霜自然意识得到。
在镇厄司当差多年，沈流霜习惯单刀直入。
如今百里族人惨死大半，她没兜圈子，开门见山问叶晚行：“你是不是知道些什么？”
不愧是流霜姐，够有魄力。
施黛在心里为她竖个大拇指。
叶晚行一抖。
遭受精神与体肤的双重折磨，在她身上，寻不见一丝初见时的游刃有余。
似到了崩溃边缘，叶晚行嘴唇颤颤，眼底更红。
“救救……”
良久，她阖起双眼，一滴泪顺势淌落：“救救我。”
她身侧的青儿一怔：“夫人？”
“阿湘，对不起。”
叶晚行倏然睁眼，眸底血丝如网。
她咬牙狠声：“你爹娘的事，是他们……”
一片阒静。
没人出声，唯有沈流霜神情淡淡，长睫覆下漆黑阴翳：“他们？”
叶晚行道：“你爹为人刚直严正，他们……他们捞不得好处，便想取而代之。”
施黛屏着呼吸，望一望沈流霜。
后者面不改色，凤目狭长如刀。
“阿箫和阿瑾钟情于寻欢作乐，常常被你爹斥责。阿良出身分家，却野心极大，打定主意往上爬。”
叶晚行闭了闭眼：“船难之事，是他们一手策划的。”
沈流霜：“只有他们？”
言外之意再明显不过。
叶晚行避开她的注视：“我……我知晓其中一些来龙去脉。”
施黛压下眉：“只是‘知晓’吗？”
看叶晚行的反应，绝非问心无愧。
“我与阿泓，也——”
叶晚行猝然抬首，似在对沈流霜说，也像朝某人忏悔倾诉：“我只是在他们商议时，听上几句罢了。”
她喉音发哑，近乎歇斯底里：“我都说了！你莫非还要对我赶尽杀绝？”
青儿被她吓了一跳，想去扶一扶，又怯怯收回手。
施黛一瞬明悟，这话是向幕后凶手讲的。
那人指不定藏在哪个角落眺望此处，又或是，就在他们当中。
沈流霜沉吟：“这件事，与斩心刀有何关系？”
叶晚行脊背颓下去。
沉默很久，她低声道：“崔言明，是斩心刀。”
崔言明，那个十几年前落水身亡的刺史。
施黛心下一动。
“啊？”
聂斩沉不住气：“刺史不是死了吗？今天杀人这个，是谁？”
饶是一向寡言的秦酒酒，也蹙眉出声：“你怎么知道他是斩心刀？斩心刀的身份，不是无人知晓么？”
叶晚行脖颈低垂，面上阴影如云翳，看不分明。
她答得有气无力：“崔言明的‘饮酒落湖’，是被阿瑾推下去的。”
崔言明死于溺亡，百里瑾对应的，则是血池地狱。
目光掠过一潭潭深不见底的血水，施黛抿起唇。
因果报应，不外如是。
“自从大哥大嫂过世后，崔言明始终抓着这事不放，查到了百里家。”
叶晚行道：“他们怎能让他探下去？”
小腿传来剧痛，她轻嘶一声，攥紧袖口：“推崔言明入湖后，他们把崔府里里外外搜寻了一遍。”
“直接搜？”
施黛问：“不怕惊动府里的其他人吗？”
“崔言明府中并无仆从，仅有几个被他收养的孩子，那时皆已入睡。”
叶晚行道：“在书房里，我们……他们找到一间密室，密室藏有手抄的悬案卷宗，和一把刀。”
卷宗上的内容，与斩心刀所杀之人相符。
他们细细搜寻，还找到了崔言明即将动手的下一个目标。
“当年的斩心刀是崔言明。”
聂斩轻抚下巴：“现在这个呢？”
“崔大人的亲人，或者……”
阎清欢跟上思路：“被他收养的孩子？我听说崔大人心肠很好，留了好几个流浪的孤儿在家。”
脑子里的思绪像根细线，轻轻晃荡，露出一点不易觉察的线头。
施黛问：“崔言明去世后，那些孩子怎么样了？”
“我不清楚。”
叶晚行哑声：“崔言明只身上任，在越州并无亲眷。他死后，那群小孩居无定所，恐怕……”
她默了默，喃喃低语：“对……肯定是他们中的某一个！我曾见过崔言明买刀，说有个孩子想学刀法！”
具体哪一个，年纪多大，是男是女，她一概不知。
“我都说了！”
发狠般望向血迹斑斑的右腿，叶晚行语带哽咽：“求求你，我已知错，饶我一命吧！”
百里箫，百里良，百里瑾。
参与过当年一事的，只剩她和百里泓。
毫无疑问，她是下一个被残杀的对象。
不知凶手听没听见她的话。
施黛心情复杂，撩起眼来，悄悄观察其他人的神色。
青儿连连后退几步，怔然望着叶晚行，说不出话。
百里青枝沉下脸，一言不发。
谢五郎好几次欲言又止，聂斩若有所思，秦酒酒一副事不关己的模样，摆弄手里的小剪刀。
濒死的恐惧宛如泰山，重压之下，叶晚行两手掩面，不住抽泣。
一场戏罢，另一出好戏随之登场。
短暂的寂静后，空荡炼狱里，荡出幽幽钟磬音。
与前两次大差不差，群鬼与囚车缓缓行来，百里瑾的尸体跪在囚车中央。
看清他的形貌，施黛心头微震。
她从没见过这样的死法。
惨厉至极。
浑身上下没一块好皮肤，眼珠亦被腐蚀殆尽，徒留两个黑漆漆的洞口。
被血池浸泡许久，他的血肉尽数溃烂，像穿了件腥红的血衣。
青儿发出一声尖叫，百里青枝侧身干呕。
“罪人——”
这回是白无常开口，声线尖锐含笑：“百里瑾。”
“心术不正，助纣为虐。判入十三重血池狱，受百年血水灼身之刑。”
预感到迫近的命运，叶晚行抖如筛糠，目眦欲裂：“不、不要！求你……别！”
“地狱十三重，客已满。”
怪音再起，咯咯轻笑：“恭迎新客，入炼狱第四重。”
钟声嗡鸣，一响接一响，邈远不息。
“新客名。”
怪音喑哑，笑如冰刀：“叶晚行。”
*
地狱第四层。
“孽镜狱。”
幻境瞬息变幻，沈流霜握紧长刀，把施黛护在身后。
恰如其名，这一重地狱里，处处是足有两人高的巨大铜镜。
铜镜高耸，鳞次栉比，宛如一片密不透风的丛林。
当施黛挪动眼珠，满目全是属于自己的倒影，重重叠叠。
这一次，大多数人仍在一起，青儿、叶晚行、阎清欢和百里青枝不见踪影。
比起其它几重空旷无边的地狱，孽镜狱只有一条路。
圆镜排列成行，围出看不见尽头的通途。
“还能怎么着。”
聂斩一个头两个大，破罐子破摔：“跟着路走吧。”
“孽镜地狱的存在，是为照清罪过。”
行在一面面铜镜之间，沈流霜解释：“有罪之人死后，这里的镜子能把他生前所作所为照得一清二楚。”
这是凶手为叶晚行准备的炼狱？
没什么危险的样子，不像之前有火灼和拔舌。
“已经是第四个地狱了。”
聂斩思忖：“这样反反复复，凶手杀人越多，越容易暴露身份吧？”
施云声好奇瞅他。
“你们看。”
聂斩掰着手指头：“每次幻境变化，我们被迫分散，遇见不同的人。”
“凶手杀人，肯定得单独行动吧？”
他挑眉：“到最后，只要看哪些人次次独处，就八成是凶手。”
他的嫌疑趋近于无，因而说得很有底气。
毕竟从第一个桐柱地狱起，聂斩便和施黛遇上了。
“最起码，”聂斩道，“拔舌地狱里，我们不是亲眼见过黑袍人吗？当时在场的人，总不可能是凶手吧。”
施黛“唔”了声。
以这个逻辑，她见过的所有人，似乎都有不在场证明。
孽镜地狱安静得可怕，头顶是混浊幽暗的天，无数倒影晃得人眼。
一只只若隐若现的鬼影飘忽而过，忽地，谢五郎一声低呼。
施黛亦是惊了惊。
——两侧的铜镜里，渐渐浮起朦胧画面。
镜面上的人是百里箫，看长相，比施黛见过的那位年轻很多。
这是……十几年前的他？
“这些、这些，全是崔言明搜集来的证据。”
青年把一沓宣纸摊开，神色阴鸷，咬牙切齿：“居然查到我们头上，赶紧一把火全烧了！”
随他语罢，一点火光撕裂子夜，白纸黑字化作齑粉。
地狱六重，桐柱地狱。
毁灭罪证、纵火行凶之人，受火刑。
镜面一转，现出百里良的脸。
“他清高，他了不起！”
一杯酒下肚，百里良双目微眯，不掩贪婪：“百里策算什么东西？二哥，只要你答应予我好处，我向你引荐一位大能，如何？”
对面传来施黛没听过的男音，语调缓而沉：“大能？”
“我见过最厉害的人。”
百里良比出抹脖子的手势，用了仅有两人能听见的声音：“比百里策更强。”
画面模糊，再凝起时，镜中仍是百里良。
衣物换了一件，应是之后的另一天。
“崔言明在查我们。”
儒雅白净的脸略略扭曲，他低声道：“此人不能活。”
地狱一重，拔舌地狱。
挑拨离间之人，受拔舌之刑。
镜面又是一暗。
不出所料，施黛看见百里瑾的身影。
夜色沉沉，百里瑾向一名男子递去酒杯。
一杯桃酿入口，男子倒地不省人事。
百里瑾将他拖起，一步一步，走向池塘。
“万事妥当。”
百里瑾笑得如释重负，对身侧一人道：“放心。酒里下了药，他醒不过来。”
作为报应，他入了血池狱。
镜面之上薄雾涌动，当三名死者的罪孽逐一消散，最终定格的面孔，成了叶晚行。
多年前，尚且年轻的叶晚行。
“崔言明？”
华服女子笑意柔和，面如芙蓉，自口中吐露的言语，却淬着冷毒：“杀了便是。像百里策和沈望舒，一□□进去，多清净。”
“刺杀太引人怀疑。”
捻动腕间玉镯，她慢条斯理：“伪造成意外，怎么样？”
话音方落，镜中景象再变。
施黛听见谢五郎倒吸一口冷气。
这次的画面更清晰也更真实，俨然是以跪姿被绑缚在地、泪流满面的叶晚行。
谢五郎一时腿软，险些站不稳：“夫、夫人！”
可惜孽镜上的只是投影，叶晚行身在何处，除了凶手，没人知道。
聂斩目瞪口呆：“这……凶手想干什么？”
回应他的，是叶晚行颤抖的低语。
“是我……是我和百里泓。”
落下两行清泪，她浑身战栗：“大哥大嫂的死，是我们两人一手策划。阿良请来一位高人，助我们杀了大哥。”
不是错觉。
施黛窥见她颊边闪过一抹清光。
像是……刀光。
“崔言明，也是我们杀的。”
叶晚行道：“当时阿泓已成家主，在那个节骨眼上，我们不能出岔子。”
她猛地一哆嗦，仰头疾声：“我全说了！求求你，放过我吧！”
聂斩小声：“凶手在她旁边？”
施黛点头：“嗯。”
又是一道刀光乍现，叶晚行余下的求饶尚未出口，神态骤变。
“你说过，会饶我一命。”
瞳孔映出逼近的人影，她眼中血红更甚，几乎嘶吼：“你——！”
不等叶晚行说更多，刀光化作实质性的刀锋。
直刀没入她心脏，毫不拖泥带水，干净利落。
刀尖抽出，留下狰狞血口，竖直一道，一气呵成。
下一刻，血如泉涌。
镜中倒影被血气笼罩，红得刺眼。
一袭黑袍慢悠悠往前，姿态从容，露出染血的衣角。
黢黑面具下，那双眼静静下垂，投来似散漫、也似兴味盎然的一瞥。
下一刻，黑袍人抬起右手，打了个响指。
啪。
*
万物陡然崩塌。
似曾相识的恍惚感卷土重来，施黛握紧手里的驱邪符。
没成想一睁眼，周围竟变得亮堂起来。
地狱般的幻境仿佛成了一场梦，她回到百里氏富丽堂皇的宴堂。
明烛摇曳，酒香怡人，桌上是奢华精巧的各式佳肴，而今全作残羹冷炙。
他们这是……离开幻境了？
意识到这一点，席间爆开声声尖叫。
除却与施黛相遇的几人，被卷入幻境的，还有不少分家长辈和丫鬟小厮。
莫名其妙在地狱里走上一遭，人人尽是心胆俱裂，此刻平安归来，喜极而泣。
“回来了。”
阎清欢没什么实感，捏了捏自己侧脸：“幻境……结束了？”
他一句话说完，晃眼瞥去，吓得原地蹦了下——
宴厅偌大，正门敞开。
与长廊交接半明半昧的地方，是四具死状不一、跪倒在地的尸体。
百里箫，百里良，百里瑾，与被一刀穿心的叶晚行。
无一例外死不瞑目，面容扭曲。
今夜的所见所闻太过骇人，席间哭声喊声响成一片。
有人欲要仓皇逃离，撞上四具尸体，骇得瘫倒在地。
沈流霜熟稔掏出镇厄司令牌：“诸位莫怕，此事已了，不会再有危险。”
她身形高瘦笔直，衣袂萧萧，自有一派沉静风骨。
加之声调柔和，不失凛然之意，很能让人信服。
“还请诸位在此静候片刻。”
沈流霜道：“我去请越州的镇厄司。”
“阿湘小姐可清楚镇厄司的位置？”
谢五郎抹了把额间冷汗：“我领你去吧。”
他正欲离开，挪步之际，被人轻轻拽住袖口。
谢五郎回头，见到施黛含笑的脸。
烛火映照下，她的双眼亮如冷焰。
“谢管家就不必去了吧。镇厄司的位置，流霜姐问问外面的丫鬟小厮便是。”
施黛说：“席间的大多数人我们不认识，要劳烦您去安抚一番。”
谢五郎没拒绝，满面堆笑应下：“好嘞。”
沈流霜颔首离去，谢五郎依言去安抚哭哭啼啼的男男女女。
施黛累得腿软，精疲力尽坐上紫檀木椅，听聂斩凑上前来悄声：“你怀疑他？”
“管家？”
阎清欢探头：“孽镜地狱里，管家不和我们在一起吗？”
他们甚至一同目睹了叶晚行被杀。
施云声挤进一个小脑袋。
江白砚抱剑立在一边，静默无言。
“你们算一算。”
施黛说：“百里青枝、青儿、宋庭、秦酒酒……我们遇上的所有人，都至少有一轮始终没离开吧？”
“嗯。”
阎清欢乖乖点头。
按照正常逻辑，这些人都可以被排除嫌疑。
接下来需要做的，是问一问其余的丫鬟和小厮，他们分别遇见过谁。
“你们不觉得奇怪吗？”
施黛说：“每一次，都有不同的人被传送在一处。”
阎清欢没听懂：“什么？”
施黛挠头：“也不是不行……”
只是没必要。
而且，正如聂斩所说，凶手一定是有单独作案时间的人。
当绝大多数人都有不在场证明，轻轻松松做个排除法，凶手不就被找出来了吗？
这样做，伤敌为零自损八千，无疑在给凶手自己制造麻烦。
施黛不觉得对方这么蠢。
那么，让众人相遇的理由是什么？
思来想去，还是只有不在场证明一种解释。
第三次和第四次，他们真真切切见过黑袍人本尊。
这样的情况下，凶手要如何给自己创造不在场证明？
“始终跟在我们身边的，一定不是凶手。”
施黛沉吟：“说不定，凶手正是利用这个思路……”
来了个反向思维。
聂斩来了兴趣，顺着她的话问：“哦？怎么说？”
“第二轮里，叶夫人与青儿、流霜姐和宋庭开局就在一处。”
施黛道：“第三轮里，宋庭被传开。打个比方——”
“只是打比方啊。”
她想了想，嗓音压低：“宋庭在第二轮得到不在场证明，接着在第三轮杀人，不就没人怀疑他了？”
身边静了一瞬。
阎清欢有点宕机：“可是第二轮，百里良确实死了啊。那时的宋庭和流霜在一起，谁能杀百里良？”
江白砚猜出施黛的意思，轻笑道：“另一个人。”
施云声一愣：“另一个？”
“既然叶晚行笃定崔言明是斩心刀，而这次的凶手继承了斩心刀的身份。”
施黛说：“我倾向于，凶手是曾被崔言明收养的孩子。”
她捋顺思路，看向阎清欢：“你不是说过，斩心刀时常出现在江南各地，行踪不定吗？”
阎清欢点头：“是。”
他隐约明白什么，双眼微亮，迅速补充：“曾有过斩心刀一夜间从越州到扬州，连杀三人的事情。”
“虽然可以解释为，这人在八方游历，但……”
施黛凝眉：“如果，斩心刀不止是一个人呢？”
十八年前，崔言明收养过数名无依无靠的孤儿。
待崔言明身死，孩子继承了他的刀法和抱负。
并非某一个，而是每一个。
“崔言明去世后，孩子们失去庇护，很可能渐渐分散各地。”
施黛轻声道：“所以，江南处处都有‘斩心刀’。”
今天同样如此。
包括百里泓在内，仇人一共有五个。
当年的孩子，来了多少人？
两个，三个，又或更多。
与多年来惩歼除恶的习惯一样，他们在一场场炼狱中轮流拔刀，刺入不同仇人的胸膛。
在这场凶案里，凶手注定成为难以捉摸的虚影。
怀揣着完美的不在场证明，他们每个人都百般无辜，挑不出纰漏——
因为拥有分担罪责的同谋。
因为他们都是斩心刀。
作者有话要说:
100红包～猜凶手买定离手xd
感谢在2023-11-15 23:20:41~2023-11-17 23:58:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出浅水炸弹的小天使：lulu 1个；
感谢投出火箭炮的小天使：亓墨 6个；少女粉、南风禾沐 1个；
感谢投出手榴弹的小天使：沉沉、南风禾沐、醨酒 1个；
感谢投出地雷的小天使：周游、小x金、阿蕾妹妹、深渊在逃猫咪、鲨齿梳头、南风禾沐、sakura、红尘 2个；咩咩斯特、人间理想、真真、霖俞俞、浮生、墨攸月、月半妖怪、70059161、在镇子里吃榛子的贞子、49948972、宋beauty、清染、violet、jaylin、晞 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：周游 84瓶；等人间浪漫 54瓶；乖乖、温柔 50瓶；大猫摸头杀 41瓶；清唱 40瓶；鲜葱激推 39瓶；wanghowjin 33瓶；南北szd 32瓶；梶清医 30瓶；念 23瓶；hell 21瓶；逃离伊甸园，去向自由、安烨、真真、浅夜 20瓶；安凡 18瓶；小狗猫饼 14瓶；是小小小小呐 12瓶；sun、就要rua猪迪、陈懵逼、醨酒、阿蕾妹妹、落子喜欢吃蛋糕、莫奈的小红帽、太阳风、言茴、水寒月眠、自然卷小薛、70059161、猫和老鼠、重生之我是看书狗、南初x-、白煎雪、37495760、荔枝麻酱、南风禾沐、璃烟、提不动提子、普通的噗叽、雯雯闻闻、西洲?、噫呜噫呜、岁春 10瓶；momo、容我喵两句 9瓶；64293866、munmi、言蹊、12516930、肉宋小贝、zzz、nanana、嗑大法好、天祝点小战士、49122885、嗨皮嗨皮小狗狗 5瓶；思凡荷藕 4瓶；嗷嗷待更新、56045764、红小豆抗刀、燕南老徐、linnae、祝余 3瓶；两个、木木在哪里、暖、breeze.、抓紧艾尔的手、清秋、mámtěrád、路灯灯、20745494 2瓶；川辣舒芙蕾、云欢、阿呼呼呼、钰南雪、一个晴天、玩水、阿玖、少给土狗推bl纯爱！！、咋咋哇、公子柒、翘课洗澡的苏姑凉、楼兰、xiyou、watter、陶钗钗、晚上数绵羊、41236759、流光、爱慕未停、何处不知、月见山、苏、kristin、60392616、yookee、rich魚、木梓、姜?、67963420、小小諸葛、我永远爱甜文、星黛露最可爱~、榭书央、加更加更求求你、聿潍、我磕的cp全部进民政局、jexi、桉行木、饿的人来八楼吃饭、盛望、委屈酱阮阮、蓝墨水、哈哈哈、65558802、不圆、007、墨色倾城、吃饭的时候才不饿、笑希希的小奶油泡芙球、费费、今天也有好好学习呢、又因、怡卷、一点两点、2106、云白白、轻度污染、nico、妄语、上课看小说的读书人 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！