几年前小太子要狩猎, 刘彻担心儿子受伤。如今小太子十三岁了，刘彻依然担心突然出现个庞然大物，比如虎, 比如熊，撞伤儿子。是以父子二人带着侍卫抵达上林苑，刘彻又从上林苑营中挑十几名期门侍卫保护儿子。
这一日恰好霍去病也在。他见太子表弟身后足足有三十人, 陛下身后只有十几人，无奈地摇头。
刘彻眼角余光瞥到他的神色：“大司马想说什么？”
“没, 没什么。”霍去病不好说真话, 否则皇帝姨丈一定会说“不是你儿子, 你自然不心疼。”
刘彻转向儿子：“太子, 不许乱跑！”
小太子也很无奈：“这么多双眼睛盯着孩儿, 孩儿往哪儿跑？”
听闻这话刘彻放心了。
上林苑离宫别馆处楼房重重, 曲阁相连，园林里黄柑橙榛, 枇杷樵柿井然有序。然狩猎处没有修缮，和秦岭山上一样一样, 四处杂草丛生, 一不小心就会被毒蛇拦住去路，被鸟粪糊一脸。
盖因此狩猎地也是期门侍卫训练场。倘若十步一景, 百步一亭, 还如何锻炼期门军野外生存能力。
刘彻可以带儿子去皇家圈养野兽的地方, 但他知道儿子总有一天会长大。哪怕他希望儿子慢点长大, 可时间不由人。与其等到他无力保护儿子, 只能眼睁睁看着儿子摔跟头, 不如他现在护着儿子一点点学飞。
霍去病先前一脸无奈就是想说：雏鹰终须展翅高飞，陛下还能护他一辈子。
刘彻不能, 所以他叮嘱侍卫们看着太子，而不是替他狩猎。
到山林深处不得不下马，侍卫们也是在太子左右和后方，而不是把他护在身后。小太子知道自己几斤几两，发现野鹿、野兔子，甚至勾头等着他的毒蛇都是亲自动手。感觉有凶兽就躲到侍卫身后。有几个宫中侍卫跟小太子很熟，随他出去过几次，见他一脸紧张，笑着调侃：“殿下也会怕啊？”
“傻子也知道怕。”小太子瞪他一眼，朝虎啸声传来处看去，“来了吗？”
期门侍卫：“早呢。它就是跑过来也得一盏茶的时间。”
“这么远？”
期门侍卫指给他看：“直线距离不远。但虎不会飞，它得先从那个山头下来，再上去再下来才能到咱们这里。不过猛虎也不傻，看到咱们这么多人也不敢上前。”
小太子从侍卫身后出来：“那还怕啥。继续！”
宫中侍卫不禁提醒：“殿下看着路。”
“知道。”小太子并非不顾死活闷头往前走，而是先用宝剑探路。
这次狩猎比上一次累多了，但小太子心情舒畅，午饭比平日里多用一个兔腿，晚饭回到离宫比平日里多吃半碗饭以及一碗汤。吃得打饱嗝小太子才意识到自己吃多了。
刘彻看着儿子小脸红扑扑的，眼睛亮亮的，决定在此多住几日。
后几次入林狩猎刘彻就跟儿子分开，而不是像头一次似的远远跟在后头。
十月中旬，天气转凉，毒蛇猫冬，凶兽进洞，候鸟南飞，虫被冻死，山上变得荒凉萧条，刘彻带儿子回宫。不过此时的柿很甜，小太子还给他母后和皇祖母以及小阿姊带回来几筐柿。
小太子先给他皇祖母送去。王太后看着一筐红彤彤的柿子无奈地问：“这么多祖母怎么吃？”
“削掉皮放在外面做柿干啊。”
上林苑农奴每年都会做一些柿干，何须她的人亲自动手。
太后的宫女宦官不这样认为。上林苑送来的柿干是孝敬太后的。他们自己动手做的，太后一定会叫他们尝尝鲜。太后上了年纪，无力满宫闲逛，她窝在长信殿，她身边人也不敢四处跑，比小太子的人还无聊寂寞。难得有件趣事，黄门小宫女都给掌事宫女使眼色。
掌事宫女劝太后：“殿下所言极是。咱们自己做的干净。”
太后一想也是：“哀家有些日子不曾动手做活了。那就自己做。”
“祖母，孙儿还有事，先行告退？”
太后下意识说：“这就走？”说出来楞了一下，没等小太子问她还有何吩咐，又抬抬手：“忙你的去吧。”
小太子出了东宫猛然明白老祖母一个人寂寞。抵达椒房殿，小太子哄他小阿姊，太后想她了。
三公不信：“想你了还差不多。”
“真的。你多去陪陪皇祖母，指不定她一高兴赏你一箱珍藏。”
三公主摇头：“我有。”
“你的东西还不是父皇和母后给的？”小太子压低声音，“你不去皇祖母也是赏给姑母。她们平日里可没少给母后添堵。”
三公主不懂：“添堵？”
“你不知道？”小太子很是意外。
三公主听糊涂了：“几位姑母近日没来过啊？”
三公主担心母后寂寞，几乎每日都来陪她用午饭，时常一呆就是一天。
“姑母添堵不用亲自过来。父皇从来不干强取豪夺的事。你说永巷那些新人哪来的？”
三公主不由得想起母后出自平阳侯府。据说当年父皇去平阳侯府探望姑母，姑母趁机安排许多人伺候父皇。父皇一个没看上，平阳公主见他心情一般，用饭的时候就令舞者和讴者助兴。母后出来唱歌，恰逢父皇喝多了，迷迷糊糊看中母后。等他回到宫里清醒过来又把母后忘了。
大汉废了活人殉葬，先帝去世后无子的宫妃都可以出宫。因为这点卫子夫试着向皇帝提出出宫。也是因为这次，卫子夫反而引起刘彻注意，没过多久她就身怀六甲。
三公主不禁问：“那些人都是姑母送的？”
“不全是。有些人求到她们面前，她们举荐的。”小太子道。
三公主怒气上头：“吃饱了撑得？”
“去不去？”
三公主重重地点头：“去！不就是陪祖母玩儿吗。”
翌日，三公主带着栗子糕前往长信殿。
太后朝她身后看。三公主笑着解释：“母后宫务繁忙，不能在祖母跟前尽孝，所以就令孙女来陪祖母。”
太后故意说：“哀家用你陪？”
“祖母身边这么多人，自然不需要孙女陪。可母后没空跟孙女玩，母后也不许孙女出宫，太子弟弟又得上课，孙女只能来叨扰祖母。祖母可怜可怜孙女吧。”
太后纵然知道小丫头哄她，依然很开心。
午睡醒来，见孙女还没回去，太后诧异：“还有事？”
“孙女回去也无事。”三公主把她才绣一半的牡丹递给太后，“祖母，我做的好不好？”
王太后拿远一点眯着眼看：“不错。比哀家十七八岁的时候绣的好。老三，你几岁了啊？”
“我比弟弟大三岁，十七了。”
太后：“皇帝还没给你指婆家？”
三公主的脸一下红了：“才十七。父皇说不急。大姊十八九岁才成亲。”
太后一想她如今只剩一个孙女和一个孙子，点头：“不急，咱不急。叫你父皇挑个好的。不能她俩不用伺候公婆，无需应付小姑，反把你嫁进狼窝里。”
“哪有祖母说的那么夸张。”
太后：“你小姑娘家家不懂，婆母小姑妯娌如豺狼。”
“那夫婿是什么？”三公主忍着笑问。
太后：“他有官职在身，五日一休，就算是头狼，一年到头你能见几回？”
三公主想想也是：“可以不走动？”
“她们会说你不孝。相信祖母。”王太后曾经当过几年平民媳妇，远比儿媳清楚民间婆婆亲戚多难缠。
通情达理之人很少很少，几乎不必奢望。
三公主心里不以为然，面上乖乖点头：“孙女听祖母的，不急。”
太后注意到她头上只有一支珍珠发簪，再一看她的衣裳，满身不见红，不禁蹙眉，怎么穿这么素淡。一定是皇后的主意，认为她节俭，所以刻意把孩子打扮成这样。
她是不爱满头珠钗，可十六七岁的小女娃哪能跟她老婆子一样。
太后拿掉她的珍珠发簪：“戴的什么？皇后也不舍得给你打几件金玉首饰。她不给祖母给。”撑着孙女的手起来，令宫女开库房。
太后令宫jsg女翻出她早年做的、没穿过几次的华服，又亲自挑十几支头饰。随后拽着孙女去寝室，令宫女为她换衣裳改发型。
三公主被按坐在铜镜前，前面一排头饰，她当真吓得脸色大变：“祖母，皇祖母，这么多，都戴啊？”
“怎么了？”
三公主：“那我成什么了？不不，不行！”
“谁说不行？你母后？不要听她的。她长相清丽不适合满头珠钗，我孙女小脸肉肉的，有福气，多少头饰都不多。”
宫女为三公主打扮好，三公主从稚嫩的小丫头变成雍容华贵的皇家公主。太后拉着她打量一番，越看越满意：“这样才对。”
三公主不敢动，甚至不敢低头，就怕首饰会掉。
太后又令宫女卸下来。三公主长舒一口气。太后摇头笑笑，叫宫女把她二十年前的首饰以及衣裳搬出来。随后她亲自给孙女挑衣裳搭配首饰。
三公主不想再换，就说冷。太后嫌她小姑娘不如老太婆身体好。紧接着叫人把殿内的火盆移到寝室。三公主换了一套又一套，天色暗下来，王太后尽兴乐了，也累了，她才换回自己的衣裳。
三公主长舒一口气，可算完了。
不巧她的表情叫太后看个正着，太后令宫人把三公主试过的衣裳和首饰收起来，送她车上去。三公主张口结舌：“祖母，孙女明日有事——”
“哀家知道你没事。”太后打断她。
三公主顿时想去死一死。王太后心情大好。看着孙女有气无力地出去，太后嫌弃道：“瞧瞧皇后把哀家的小孙女养的，一股小家子气。”