“听说新来的这位楚王爷,刚到任就强占百姓土地盖宅第,还增加苛捐杂税,简直是虎狼之吏啊!”

    “是啊,他还贪污公款,搜刮民脂民膏,太不可容忍了!”

    这些造谣很快就在民间传开,原本对楚泽满怀期待的百姓也开始起疑。

    “难不成王爷也是贪官污吏?”

    “真是又一个苛捐杂税的官老爷!”

    百姓们议论纷纷,对楚泽的印象一落千丈。

    楚泽这边,听闻李府在百姓中散布谣言,心中大怒道:“太过份了!李府居然使用这种下流手段诋毁我的名声!”

    黎星也愤愤道:“李府这样肆意造谣,简直恬不知耻!”

    赵四握紧拳头,恨声道:“这些李府的家丁,我们必须抓住他们!这样明目张胆造谣,实在罪该万死!”

    楚泽沉吟片刻,说道:“不必着急动手,我们应该从根本上解决问题。既然李府在百姓中散布谣言,我们就要辟谣澄清,还百姓一个公道!”

    说完,楚泽便吩咐人手在街道巷子中张贴公告,澄清谣言,并宣传自己的惠民政策,以争取百姓支持。

    李阔在一旁急道:“父亲,咱们只有加大力度造谣了!让他在百姓面前颜面扫地!”

    李老爷沉吟片刻,目光阴鹜道:“既然楚泽不吃软的,那就只能硬碰硬了!到时座谈会上,我派的地痞流氓就会公开质询楚泽,让他当众出丑!”

    楚泽开始密集筹备这次民意座谈会,他反复强调会议必须公正公开,让百姓们畅所欲言。

    楚泽特意召见黎星和赵四,对他们吩咐道:“这次会议的目的就是收集民意,我们必须让普通百姓自由发声,不能让权贵们主导话语。”

    黎星立即说道:“王爷英明!我们一定做好安保工作,保证所有百姓平等发言的权利。”

    赵四也重重点头道:“是!我们绝对不能让那些豪强地主掌控会场,必须让百姓群众充分表达己见。”

    楚泽满意地点头道:“很好,我就指望你们两位了。这次会议关系重大,我们必须做到公正公开,让百姓看到我们品行诚实,才能树立威信。”

    “遵命!我们誓死捍卫会场秩序!”黎星和赵四全神贯注,凝神应道。

    与此同时,李府内部为了洗刷罪名,重新树立威信,也在暗中收买一些平民百姓。

    李老爷子亲自召来家丁,命令道:“你们立刻带着银两下去收买那些穷苦百姓,让他们到时在会上为我们李府说好话!”

    家丁连忙应道:“是!我们这就去收买穷人,让他们高呼李府的正义品德!”

    于是李家家丁带着白花花的银子,蜂拥来到街市巷道,分发银钱,收买一批百姓到时在会上为李府说好话。

    “你们只要在会上称赞我们李府仁义慈善,就有重赏!”李家家丁向穷苦百姓承诺道。

    这些百姓起初还有些犹豫,但看到家丁们慷慨送上的白花花的银子,都忍不住心动了。

    “反正就说几句好话,钱白拿不划算吗?”一个百姓心想。

    “就是就是,到时我一定称赞李府的正义仁慈!”另一个百姓也暗自盘算。

    李府收买的这些百姓一个个已经开始盘算,如何在会上为李府辩护。

    与此同时,李府也暗中组织了一批地痞流氓,准备让这些歹徒在会上公开质询楚泽,让他当众出丑。

    李府一名管家亲自嘱咐这批地痞道:“记住,你们到时必须用尖酸刻薄的言辞攻击楚泽,让他在百姓面前丢尽脸面!”

    这些地痞看着眼前的银子,就算知道楚泽是王爷,也是豁出去了。

    地痞头子恭敬地回答道:“老爷放心,我们一定让楚泽在众人面前狗吃屎,当场掉脸皮!”

    李老爷得意地笑道:“很好,我就等着看他出丑的场面!到时我要让他颜面扫地!”

    当日,民意座谈会如期在衙门门前的广场举行。

    楚泽提前来到广场,仔细查看会场布置。

    他看到会场旁边已经聚集了成百上千的百姓,男女老少都来参会。

    “百姓们能踊跃参与实属难得,看来我必须认真倾听民意,努力解决他们提出的问题。”楚泽暗暗下定决心。

    这时,李府收买的百姓也混入人群,一个个虚情假意地高呼李府的口号,歌颂李府的正义。

    李家派来的地痞流氓也已经藏身在人群中,等待时机向楚泽发难。

    这时,楚泽身着朝服步入会场,群众发出热烈欢呼声。

    楚泽先表达了倾听民意、解决民生问题的决心,引来一片欢呼。

    接着他宣布了一系列惠民政策,百姓们的掌声更加热烈高亢。

    就在此时,李府收买的百姓开始高呼道:“李府仁义慈善,王爷为什么要处罚李府啊?”

    “对啊地啊,李府肯定是冤枉啊,希望王爷撤回对李府的处罚。”

    楚泽沉着应对,并引导百姓提出其它问题。

    很快,普通百姓提出的问题占了上风,会场讨论变得热烈而良性。

    这时,李家派来的地痞见时机已到,一个个兴奋异常,准备向楚泽发难。

    一个地痞首先站起来,用刻薄的语气质问道:“楚王爷,有传言你刚来时就强占百姓土地,是真是假?”

    在场百姓听了都哗然。

    楚泽不慌不忙,直接驳斥道:“此说纯属捏造,百姓们有目共睹,我何曾强占土地?”

    地痞们几次发问,都被楚泽巧妙化解。

    李家族人看了恼羞成怒,却也无可奈何。

    此时,又有几名李府收买的百姓站出来为李府辩解,称李府为人民做了许多好事,铁路建设的事故应当是个别人的责任。

    一个穷苦的百姓站起来说道:“王爷好,李府一直乐善好施,为我们这些穷人做了许多好事。”

    “是啊,李府老爷给我们置办了义学,使我们这些贫苦之人也能识文断字。”另一个百姓附和道:“要不是李府老爷开恩,我们这些底层百姓只能一辈子文盲了。”

    “李府也修缮过当地的水利,帮助我们发展生产。”(本章完)