时空夹缝，基兰的塔楼。
基兰站在高台上，向下方环顾一周，“大家，都做好准备了么？”
“是的，导师。”
“我这里已经完成了！”
“放心吧，经过我们的测试，不会出任何问题的。”
“……”
下方的众多年轻人纷纷回应，脸上挂着兴奋的表情。
如果按正常的时间来计算，他们正是近一百多年来，乔希和基兰在各个时代找寻的，研究过时间魔法的天才。
专门研究虚空的双胞胎姐妹赛沙和辛沙，在时间元素方面颇有造诣的卡西里和泰，还有其他一众各司其职、分工明确的学徒们。
他们不仅仅来自恕瑞玛，还有后世的诺克萨斯、欧什拉·瓦祖安、艾欧尼亚、乃至卡玛维亚覆灭后，远东大陆的新兴国度喀斯坎。
通过乔希、露妮希亚和基兰三人近乎二三十年孤独的研究，他们终于发现一种可以将自己的“时间分身”投影到现实领域的方法。
但是，这种方法只能对现实接触过时间元素，对时间魔法有一定研究的天才施展。
他们中的大多数人认同基兰的理念，会根据基兰传授的方法，主动将自己从时间线抹除，进入到时空夹缝当中，以找寻解决危机的方法。
经过众位天才持之以恒的协作研究，他们发明了一种可以强制投影现实仪器。
基于时间的因果哲理，时间的确是线性发展的一条直线，昨日在今日之前，明日在今日之后。
过去已成定局，但未来仍能改变。
为了避免自相矛盾的“外祖母效应”，他们以独立于时间的乔希进入时空夹缝的那一刻为基准点，不能再跨越时间线向前探索，从遥远的过去选取学徒。
否则，很有可能造成无法想象的时空混乱，催生预期之外的不可控命运，产生更加危险的未来。
在基兰观测的时间线中，正有一条是因为“基兰”和他的“学徒们”试图逆转艾卡西亚被覆灭的时间点，从而导致整个符文之地陷入时空风暴，被一种诞生自时间线的毁灭者——禁卫机甲所湮灭。
得到大家肯定的回应，基兰悬着的一口气松了几分，但眉宇间依然充满了忧愁，看向站在自己旁边的乔希。
“你真要这么做么？”
基兰的白须颤动，完全看不出他的嘴在动。
“我是说……强行向现实投影是有一定风险的，我们对于时空的理论研究已经颇有成效，马上就能打造出回到现实的传送门……
“也许几年，也许十几年……呃，或者几个月也说不定？”
基兰说起话来手舞足蹈，但越描越黑。
盯着乔希面无表情的脸庞，他想了想，还是叹了声气，选择闭上嘴巴。
明面上，基兰十分稳重，颇有大师的风范。
但实际了解了他的为人，与之熟络，就会发现这个老头性格跳脱，并没有展现出来的那么正经。
沉默了好一会，乔希才开口道：“不用劝慰我了，基兰大师，我们研究的时空跳跃门才具备不确定性，说不定就把我传送到什么时候了。”
乔希摇摇头，顺着悬空的阶梯走向宽阔的大殿，基兰紧跟其后。
抬头遥望外面由时间术法构造出的某个过去时间点的恕瑞玛黄昏时刻，乔希心中感慨颇多。
这百年来，他们不光只研究时间的奥妙，还通过自创的复杂工具，对塔楼进行了一定程度的改造。
“我等不了那么久了……至少，我得让阿狸知道我还活着，我正在想方设法返回现实。”
乔希从口袋摸出那半块伊美罗石，眼中流露些许柔情，但很快被坚定之色替代。
卷发爆炸头的赛沙和辛沙姐妹走来，手里拖着由时间魔法相连，大小不一，镌刻有精密纹路的金色时间圆盘，组成一件金属鳞片的魔法外衣。
接过外衣，乔希轻车路熟地穿上，随后在众人聚焦的目光中，走向大殿外沿。
刚刚结束调试魔法仪器，留着光头，额头和手臂均纹上翡翠色时间印记的泰恭敬行礼。
“导师。”
乔希对他点点头，站定在圆台上的一块放大版金属圆盘的中央位置。
而基兰、赛沙和辛沙姐妹、泰与另一位寸头学徒卡西里分别站在五个角落，脚下各有一块相对称的时间圆盘。
乔希环望一周，见众人准备就绪，他的双手捏起手势，指尖展现出时间的苍翠轮盘，符文之地星球的模样于中央浮现。
“我们开始吧。”
随着众人接连开始施法，金色的时间圆盘附着上翡翠色的时间元素，一层一层圆环向上分离，与头顶沉降的圆盘相互接应，极速旋转，将乔希环绕其中。
层叠的狂风无源自起，卷起基兰的胡须与众人的衣物。
乔希能感知到自己的意识正在从身体中分离，眼前的世界在旋转圆环的扭曲下开始天旋地转，极速变化。
“时间圆环已经奏效了！乔希，你……”
基兰环绕耳畔的大喊戛然而止，当乔希再缓过神来时，他已经出现在一处幽暗的密林当中，物质领域与精神领域交融的薄弱点。
他们选中的投影地点正是当初乔希与马尔古萨安排临时避难所的蟒行群岛，与海力亚交好的巴茹教派的地盘。
乔希观察四周，心底大致有了分寸。
【你到预期的地点了么？】露妮希亚的声音在乔希脑海中显现。
乔希进入现实的仅仅是附带了意识的时间投影，他的身体仍在那片时间夹缝中。
露妮希亚虽然没办法跟随他前往此地，但通过精神进行“跨越时空”的超远距离交流还是能做到的。
“差不多吧。”
乔希闭眼凝神，通过环境中的奥术气息延展自己的精神力，向外扩散感知，很快发觉了熟悉的气息。
“阿狸……”
已经一百多年了……
乔希心中的思念顿然爆发，眼角不自觉地滑落一滴眼泪。
【乔希，基兰让我告诉你，这种状态维持不了太久，你要做什么就尽早。】
“我知道。”
乔希深吸口气，快速缓解心头的伤感，使用附加了时间元素的奥术呼唤并引导阿狸。
等待片刻，随着不远处传来窸窣的声音，乔希心心所念的爱人终于到来。
只是，不了解情况的阿狸似乎误会了什么，直接崩溃哭出了声：“不……”
乔希颇感心疼道：“阿狸，别伤心，我没有死。”
闻言，泪眼婆娑的少女抬起通红的眼帘，大致观察一番。
乔希的样子与今天所见时没有一丝区别，但敏锐的阿狸总觉得有哪里不太对劲。
眼前的爱人，除了像是一道死后的幽影，在某种无法看到的层面上，似乎苍老了许多。
阿狸在学习魔法的时候，了解过某些精神领域的化身同样喜好情绪。
它们叫做恶魔，喜欢以情绪的弱点来施加诱惑，从而获得自己想要的食粮。
短暂的情绪崩溃后，阿狸很快恢复冷静，暗生警惕，“你……真的是乔希么？”
乔希不禁摇头一笑，没有主动回答，反而拿出了阿狸给自己的那一半伊美罗石。
“你……白天，白天时候，我送你了仙女护符，而你给了我你的一半伊美罗石，这总不会作假吧？”
阿狸盯着乔希掌心的石头愣了片刻，从自己口袋里掏出另一半，小心翼翼地凑上前。
虽说乔希的投影无法触碰到，但伊美罗石的裂纹差不多能严丝合缝地拼接到一起，足以证明眼前的乔希是真的。
恶魔可做不到这种程度。
“真的是你！”
阿狸再度泪崩哭泣，试图伸手抚摸乔希的脸庞，手指却直接从虚影中穿了过去。
“你怎么，怎么会变成这样……”
乔希做出轻抚阿狸脸颊的动作，心头虽有表达思念的千言万语，但刚刚等待阿狸到来花了不少时间，现在已经所剩无几了。
【有什么重要的事赶快说，投影时间已经过去多半了。】
乔希深吸口气，看着眼前悲伤哭泣的阿狸，但此时他却不能及时安慰，颇为痛心。
“抱歉，我这边出了一点小小的意外，可能在一段时间内没办法回来了。”
不给阿狸提问的机会，他马上又说道：“但你放心，我真的一点事都没有，只是被困在某个地方了，我大概已经找到了脱困的方法。”
乔希给了阿狸一个微笑，但很快转变为严肃的表情。
“不过，我没能阻止破败之咒的发生，福光岛已经被大破败吞噬，变成了暗影岛……
“还有，阿狸，你一定要记住我接下来要说的东西，这可能事关百万人的性命。”
阿狸紧咬嘴唇，含泪点头，“你说吧，如果是我能做到的！”